在封建王朝中，趙匡胤建立的宋朝是一個獨特的朝代。之所以說它獨特，是因為它有兩大特點，一是武備虛弱，被迫向遼國、西夏、金國交納歲幣換取和平，交納歲幣對象之多、數額之大、持續時間之長，在封建王朝中絕無僅有。二是宋朝是一個很罕見的沒有被農民起義推翻的朝代，兩宋期間沒有發生一次席捲全國的大規模農民起義，眾所周知的宋江起義、方臘起義的規模，遠不如評書演義中那麼誇張，起義範圍僅僅侷限於數省，持續時間也極為短暫。
不過，雖然宋朝沒有大規模農民起義，但小規模起義也不算少。在南宋建立後，中原和江淮一帶成為宋金雙方激烈拼殺的地帶，連年戰亂導致民不聊生，北方各地爆發了諸如八字軍、紅襖軍等諸多農民起義。其中紅襖軍的一個首領，接受南宋招安，成為南宋武將。但他日後卻成為南宋皇帝最恨的武將。
這個武將名叫李全，是南宋中晚期一個重要的歷史人物。《宋史》、《宋史紀事本末》、《齊東野語》都對此人有過記載。李全出身農家，家境貧寒。成年後無以為生，做過一段時間的牲口販子，在青州一帶以販賣牛馬為生。眼看天下大亂，生性強悍的李全也有了稱雄一方的野心。《齊東野語》記載，李全的發跡頗有傳奇色彩。有一次他在河邊洗刷牛馬，意外從河中沙土中撈起一杆鐵槍，“長七八尺，重可四十五斤”，於是他從此苦練槍術，“日習擊刺，技日以精”，成了一個槍術高強的武林高手。
李全很快拉起一支隊伍，加入到當時北方義軍“紅襖軍”之中，他狡黠詭詐，兇悍善戰，逐漸成為擁眾數萬、稱雄一方的軍閥。當時北方地區處在宋金元三方的混戰局面中，各方都極力拉攏實力強大的李全。嘉定十一年，李全率眾歸附南宋，南宋授予他忠義軍統領之職，從此成為南宋一員武將。
然而李全卻始終野心勃勃，不改軍閥本色，處心積慮發展壯大個人實力，領著南宋的錢糧，卻對南宋政令陽奉陰違，暗中與北方金國和元朝勾勾搭搭。李全乾了三件事，對當時本已風雨飄搖的南宋造成極大危害，可以說是招招致命，差點毀掉南宋，讓他成為南宋皇帝最恨的武將。
為了收取軍費，他聲稱：“吾不患兵不精，唯患財不贍”。為了達到獲取暴利的目的，他甚至大肆偽造南宋當時通行的“楮券”，也就是朝廷發行的紙幣。李全所造“楮券”“多不勝計”，且十分逼真，“持過江南市物，人莫能辨”，導致南宋“楮券”大幅貶值，用現在的話來說，嚴重干擾了南宋金融秩序，對南宋財政困難局面簡直雪上加霜。
李全眼看元朝勢力日益強大，金國滅亡在即，為了向元朝示好，交納“投名狀”，於是幹了一件讓南宋皇帝切齒痛恨的事。《南宋書》記載，紹定三年二月，南宋的軍器庫被人一把火燒掉，“先朝兵甲盡喪”，多年積存的弓箭刀矛甲冑等軍備物資，被毀壞殆盡。宋理宗震怒，命令徹查此事，結果查明，是李全派部下武將楚椿乾的，“全欲銷宋兵備，故使椿行”。這次軍器庫被燒事件，對南宋國防武備實力造成不可挽回的巨大損失。
《宋史紀事本末》記載，當年八月，李全又幹了一件震動南宋的大事。當時南宋最重要的經濟來源之一，就是南通州、泰州一帶的鹽場。鹽場的鉅額收入，可稱是當時南宋朝廷財政收入中的經濟命脈。李全貪婪的目光又盯上了南宋的鹽場，“通、泰鹽場在焉，莫若先取為家計，且使朝廷失鹽利。”於是他以捕盜為名悍然出兵，搶佔了兩大鹽場。
李全偽造“楮券”破壞南宋金融秩序，燒掉朝廷軍器庫，使得南宋軍備實力大損，搶佔鹽場，更是直接掐斷南宋經濟命脈，本已搖搖欲墜的南宋幾乎被他一手毀掉。宋理宗一直姑息苟安，至此再也難忍對李全的憤恨，甚至直接下旨痛罵李全“人面獸心”“神人共憤”，用詞之嚴厲絕無僅有，可見皇帝對他的痛恨程度。
宋理宗下令立即剝奪他的一切官職，停止錢糧供應，發兵討伐李全。紹定三年十二月，《宋史》記載，宋將趙葵等人在揚州城下偷襲李全，李全猝不及防落荒而逃，結果陷入泥沼，“制勇軍奮長槍三十餘亂刺之”，李全被刺三十餘槍而死，才算為南宋除掉一個心腹大患。
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