楊致遠生於臺灣。10歲時，他和弟弟歲母親到加利福尼亞聖何塞定居。30歲時，他成為加利福利亞最耀眼的創業明星。
楊致遠在美國很適應，甚至如魚得水。他讀書不怎麼用功，但成績優異。高中畢業時，他是宣讀告別演辭的畢業生代表，是學校網球隊成員及學生會會長，並且被柏克萊、斯坦福及加州理工以豐厚獎學金搶著錄取。
在斯坦福，楊致遠只用4年就完成了電機工程學士及碩士課程。用聰明節約出來的時間裡，他跑到學校圖書館兼職，掙到零花錢的同時學了門簡單的手藝：系統地把各種圖書分類整理。這是個簡單的活兒，但對楊致遠意義重大。
讀博士時，軟件業蓬勃發展，楊致遠於是將其作為博士攻讀方向，並在那裡遇到了大衛•費羅。幾年後，他們一起到日本作了學術交流，結為莫逆之交。
日本回來後，楊致遠和費羅天天泡在網上。過程中，他們發現網站越來越多但彼此孤立，互不鏈接，想要找到想要的內容非常不便。整理圖書的經歷，讓楊致遠產生一個想法：把眾多網站收集起來，分門別類地鏈接到一個站點上。
楊致遠和費羅先是分頭行動建立了集中站點，然後乾脆合為一體，建立了以兩人名字命名，統稱為“傑裡和大衛的萬維網嚮導”的站點。
起初，楊致遠他們把站點設在斯坦福電機系工作站的空間之內。訪問人數太多，影響到學校電腦的訪問並被驅逐之後，他們進駐了當時最著名的互聯網公司“網景”，並從“網景”的瀏覽器得到一個按鈕位置。
當“網景”瀏覽器的用戶按下“網上索引鏈接”的按鈕時，都被自動帶到了楊致遠他們的網站上，藉助“網景”的龐大用戶規模，楊致遠和費羅的站點迅速爆紅，他們的站點訪問量已突破100萬人次。
後來，風險投資公司Sequoia Capital給了楊致遠和費羅200萬美元，於是，他們成立了自己的公司：Yahoo!。
Yahoo!成立不久，美國在線（OL）就找上門來，要收購公司，並承諾讓楊致遠和費羅成為富豪。隨後，MCI、微軟、CNET都找上門來，網景也提出了動用股票併購Yahoo!的合作方案，但楊致遠他們都一一回絕了。
那一年，Yahoo!上市了。雖然已有兩大對手Cycos、Excite搶先，但這一天仍被評為創造了歷史的“華爾街盛事”。
當日，Yahoo!一上市就交易狂熱，最初定價13美元的股票最終以33美元收市，創造了8.5億美元的市值。當時，包括楊致遠和費羅兩人在內，Yahoo!一共才有49名員工，平均算下來，每個人要值將近2000萬美金。
幾年後，Yahoo!實現950萬美元的收入，比第一季的170萬多出6倍多，而且還出現了21萬美元利潤。同年，Yahoo!年營收達到6700萬美元，全方位超越互聯網老霸主，當初收留楊致遠他們站點的“網景”公司，成為全球互聯網最大的明星。
曾在1998年《福布斯》雜誌推出高新技術百名富豪，楊致遠以10億美元的財富位居第16位，是榜單上的華人首富。到2000年的時候，他更是身價大漲，最高時超過100億美金。其時，他才不過32歲。
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