清朝最高级别的地方官是总督，分别是直隶、两江、陕甘、闽浙、两湖、两广、四川、云贵等八大总督，直隶总督管辖直隶、山东、河南三省的军民政务，环卫京畿重地，其重要性不言而喻。
能担任直隶总督的，都是皇帝信任的人，否则一旦叛乱，后果难覆！从雍正帝的潜邸奴才李卫，到曾国藩、李鸿章、袁世凯，都是皇帝信任的人物。
直隶总督初始设置于公元1648年（顺治五年），总督府位于直隶大名府。
公元1658年（顺治十五年），直隶总督降为直隶巡抚。
公元1661年（顺治十八年），复设直隶总督一职。
公元1669年（康熙八年），裁撤直隶总督一职。
公元1723年（雍正元年），重设直隶总督一职。
公元1749年（乾隆十四年），直隶总督监管黄河的防汛和治理工作。
公元1763年（乾隆二十八年），直隶总督兼任直隶巡抚。
公元1854年（咸丰三年），直隶总督兼管长芦盐场的盐政。
公元1870年（同治九年），直隶总督兼管天津、营口、烟台三个通商口岸的通商事宜，并被朝廷授予北洋通商大臣一职。
此后，直隶总督多在天津办公，冬季时才回保定。
从雍正朝到清帝退位，共有74人任职直隶总督，共99个任期。
曾国藩是对后世影响最大的直隶总督，曾国藩担任直隶总督时，直隶省遭受各种战乱民不聊生，他整顿吏治、清理公案、赈灾济民，治理永定河，直隶省出现了百废待兴的局面，曾国藩深受百姓爱戴。曾国藩做人、做官最成功，平定天下文人封侯，文成武功又能全身而退，让人敬仰。
李鸿章是在直隶总督位置上任职最长的人，他三任直隶总督长达二十五年，李鸿章死后，清廷给他谥号“文忠”，各种荣誉头衔达二十个。
方观承是乾隆时期的直隶总督，前后担任二十年。方观承很重视农业生产，他大力推广棉花种植，华北地区种植棉花就是从方观承开始的。
直隶总督的薪俸:基本年俸120两；岗位津贴年俸155两；有尚书衔另加25两；伙食取暖补助180两；文具耗材补助288两；办公杂费补助60两；反贪腐补助15000两（划重点）；如果兼任河道、盐政等还会有补助。
粗略计算，直隶总督的年俸为16000两，折合成人民币约为年薪240-350万之间，收入还是很可观的。
但是需要注意的是，直隶总督的年收入，包括了衙门的很多开支，一般来说，这样的高薪对于总督来说是够用的。
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