冷战时期，美苏双方数万枚核弹蓄势待发，随时准备把对方乃至全人类拉入灭亡。直到今天，越来越先进的战略核武器仍然是悬在人们头顶的一柄达摩克利斯之剑。图为苏联/俄罗斯所装备的SS-18“撒旦”发射瞬间，这是有史以来最大的弹道导弹，全重接近300吨，能将最多10枚子弹头至少射向远至10000公里外，是冷战的巅峰作品之一，可以覆盖全欧洲，十枚可毁灭欧洲及美国，一枚可毁灭相当于法国这样的国家。
科罗廖夫设计的
1959年定型装备苏军的SS-6是世界上第一款洲际导弹，拥有8000公里的射程，使苏联拥有了能打击美国本土的武器。不过，作为一款导弹，R-7发射准备漫长，只能使用庞大的固定发射井的缺陷使它难以具备真正的作战能力，因此只象征性装备，倒是由它衍生出的运载火箭家族枝繁叶茂。
看看大洋彼岸，美国首个洲际导弹项目宇宙神在试射中表现糟糕，无怪在军方会在发展轰炸机还是弹道导弹问题上出现摇摆。1959年，宇宙神家族首个实战型号D型服役。图为一架美国空军的B-52正飞越几枚待发的宇宙神的阵地，这种导弹同样面临准备冗长，发射场易受攻击的问题。
美国的大力神系列始于1955年，1959年服役。最初作为宇宙神计划失败时的备份方案。但作为它拥有比宇宙神更出色的设计：二级式箭体利于实现更大射程，四氧化二氮及航空肼燃料缩短了发射准备时间。图为一系列展示大力神-1从发射井内移出待发全过程的照片。因为担心发射井内的尾焰引爆导弹本身，最初的大力神导弹使用了这种非常麻烦的设计。
目标巨大且准备时间漫长的SS-6是美国人的绝佳目标，所以苏联首款真正具备作战能力的洲际导弹SS-7采取了发射井部署的方式增强生存能力。1960年2月2日，首次尝试发射的SS-7在发射架上爆炸，炸死了包括苏联战略火箭军主帅涅杰林元帅在内的100多人。1961年，SS-7形成作战能力并服役到1976年。
美国陆基洲际导弹的下一代作品是著名的民兵系列。射程13000公里的民兵是世界上首种固体燃料洲际导弹。以往的液体燃料导弹必须接到命令后加注燃料，而且氧化剂具有强腐蚀性，加注后一旦中止发射弹体就必须返厂更换燃料箱。使用固体燃料的导弹出厂时燃料就已贮存在弹体内并能长时间保存，且导弹体积重量更小。民兵系列就如其绰号所指的独立战争时代的美国民兵（minuteman-形容民兵战时可以以分为单位集结参战）一样，具有极快的反应速度。
民兵系列的另一个革命性配置就是其携带的3弹头式分导再入器（MIRV）。此前的多弹头导弹只能将弹头抛向同一目标区，被称为集束式多弹头，而分导式可以把子弹头分别投向间隔数百公里的广大区域，极大增强了洲际导弹打击的灵活性。美国军方对民兵系列的表现极为满意，从1962年初代服役以来，民兵不仅没有退役，反而淘汰了其后研制的更先进产品。至今，民兵3仍是美军陆基核力量的唯一现役型号。
在苏联，由于担忧美国的打击能力，对陆基弹道导弹生存能力的发展迈向极致。为了躲避性能强大的美国侦察卫星，使己方洲际导弹免于在第一波攻击中被摧毁，苏联人想尽办法。SS-24采用铁路机动的方式。整套系统装入列车车厢中，从空中难以识别。
SS-25，也就是著名的白杨更是把导弹系统塞进轮式卡车。装载着白杨导弹的车队藏身在西伯利亚的丛林里，只有接到命令发射前才会进入开阔的发射阵地，尽可能缩短留给美国人的反应时间。
同样是为了提高自家洲际导弹的生存能力，1974年10月24日，美国空军使用C-5A运输机进行了空射民兵导弹的测试。测试获得成功，但由于本身在技术上的危险性，空射民兵没有实际部署。不过美军具备此项能力被用于与苏联削减核武谈判的交易筹码。
冷战洲际导弹技术的尖峰之作毫无疑问是美国的LGM-118“和平保卫者”。1986年服役的和平保卫者总重不到88吨，射程达到11000公里。
和平保卫者能携带最多10个子弹头，命中误差达到了90-120米内。若抢在第一波发射则足以先敌摧毁苏联导弹发射设施，足以动摇美苏之间的核平衡。在第二阶段削减战略武器条约中，和平保卫者作为换取苏联销毁其大批针对欧洲部署的SS-20陆基机动中程导弹的代价而被全部退役销毁。
1983年启动研制的MGM-134“侏儒”一种单弹头导弹，最大射程12000公里，命中误差在200米之内。侏儒的最大卖点在于它的重量仅有不到17吨，完全能够装入图中这种经过加固、可抵御核爆爆风的机动发射车。由于削减战略武器条约影响，以及美国对自身核打击优势的确立，侏儒项目于1992年取消。
俄罗斯军方使用重型装填设备在为一座SS-27白杨M的发射井装填导弹。白杨M是SS-25白杨的进一步发展型，相比单弹头的白杨，白杨M可携带至少4枚子弹头攻击美国本土。除了发射井部署，白杨M也拥有类似白杨的陆基机动部署型号。
苏联/俄罗斯人在海基核武器的技术上较美国人落后的更多。设计由台风级潜艇携带的SS-N-20潜射导弹是苏联海基固体燃料洲际导弹的试水作品，不过由于技术上无前例，固体燃料的SS-N-20反而比成熟的液体燃料同类产品还大，这也是台风级为何如此巨大的原因。
前苏联/俄罗斯的德尔塔系列核潜艇搭载的SS-N-18属于液体燃料洲际弹，虽然不如北约国家的固体潜射导弹，但仍体现了苏联在液体燃料导弹上的巅峰水平。苏联解体后，俄罗斯军费大减，老骥伏枥的SS-N-18和德尔塔系列潜艇长期承担了海基核威慑力量的主要责任。
即使是在苏联解体后，俄罗斯为了拥有更可靠的二次核打击力量，也从未停止过对固体燃料潜射导弹的研制。布拉瓦就是俄国人的成果，不过它的试射非常不顺利，总统普京甚至怒而要求彻查导弹生产环节，可见布拉瓦对俄军的重要意义。如果布拉瓦装备俄军，俄罗斯才能拥有与美军三叉戟IID5类似可靠的威慑力。
1989年3月，测试阶段的三叉戟D5导弹的发射失败，这是三叉戟II为数不多的几次失败之一。三叉戟IID5目前是美国海军唯一现役的潜射洲际导弹，射程11300公里，最多携带14枚子弹头。在1989年这次失败之后，三叉戟IID5至今20多年里140多次试射全部成功。
美国海军的俄亥俄级核潜艇目前有9艘承担核威慑值班任务，每艘携带24枚三叉戟IID5。所以，一艘大黑鱼能灭一国也不是空谈。洲际核弹，不易拦截，没有国家能一次性拦截那么多~所谓全部拦截只是战略理论上而已，退一步说即使有那么几枚没拦到~就够受的了
1984年建国35周年国庆阅兵上，中国首次展示了其装备的东风5型洲际导弹。这种体积庞大的液体燃料导弹需要拆成三段，用两辆卡车才能牵引，明眼人一看便知其只能固定部署。无论如何，射程可能达到15000公里的东风5系列终于赋予中国核打击美国全境的能力。
由于固定部署的东风5的易被摧毁，中国军方始终坚持对洲际导弹机动部署能力的追求。图为二炮部队（火箭军）练习模拟使用东风31固体燃料洲际导弹。东风31称为洲际导弹略显勉强，因为其射程只能覆盖美国西海岸地区，但总算具备了机动发射能力。
东风31A洲际导弹，据称这种改进型射程有所提高，达到了11000公里，称为洲际导弹已无争议。问题在于中国所处的地理位置并不好，不像美苏，互相覆盖全境只需过万公里射程即可。中国洲际导弹若要覆盖美国东岸主要城市需要约14000公里的射程。
中国海军的094型战略核潜艇，装备12枚巨浪2型潜射洲际导弹。中国第一代潜射弹道导弹巨浪1射程仅有可怜的2500公里，完全无法满足核反击需求。巨浪2则拥有约8000公里的射程，挤进洲际导弹门槛，初步赋予中国海军核反击能力。不过若要做到像美俄那样潜艇不离家门口即可打击对手全境还有很大差距。
近年来，网上开始不断出现一种全新的国产导弹机动发射车的影像，这被认为就是中国研制中的东风41洲际导弹的发射车。2013年12月13日，东风41被外媒指出进行了第二次试射。东风41被认为能携带最多10枚弹头覆盖美国东部主要城市，而重要的是机动式发射难以被事先探测，将是对美国的重要威慑力量。
印度成果试射了首枚国产烈火5洲际导弹。烈火5据称可携带最多10枚子弹头，6000公里的射程勉强跨过洲际导弹的界定门槛，不过足以对印度的主要假想敌中国产生一定威慑。
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