我們也許不理解為什麼日本人寧願被其他人譴責，也要去參拜靖國神社。然而，當你閱讀完魯思·本尼迪克特的著作《菊花與刀》後，在此之前對日本的種種看法會發生一些改變。
畢竟，這是一本關於日本為什麼能成為日本民族的書，整本書一共十三章，內容圍繞戰爭中的日本人、明治維新、情與義、品德養成、自我修養、兒童教育、戰後重建等來闡述，其兩百多頁篇幅，一個下午便讀完。
眾所周知，日本，雖然被譽為“櫻花之國”，但是菊花是日本皇室專用的，民間只有在重大事件時候老百姓才可以戴，比如婚禮之類的。至於刀，即鋒利無比的劍，代表著武士，武士在日本擁有極高的榮譽。因此，菊花與刀，都是日本民族畫像中的一個部分。
正如作者所言，在很大程度上，日本人兼具了以下性格：侵略好鬥而又愛好和平，追求武力而又崇尚美感，倨傲自大而又謙遜有禮，冥頑不化而又與時俱進，文雅馴服而又心懷怨憤，誠實忠誠而又背信棄義，堅強勇敢而又怯懦膽小，墨守成規而又追趕時髦。他們十分關注別人對其行為的感受，但當他人對其錯誤毫無所知時，又會因自責而不堪承受。他們的士兵受到徹底的訓練卻又具有反抗性。
《四十七浪人物語》作為日本真正的民族史詩，其歷史故事發生在1703年，作者試圖引入它來闡明日本民族在品德上的困境。《四十七浪人物語》全文主題圍繞武士家臣對大名的“情義”為中心進行展開，雖然它在世界文壇上無足輕重，但對日本人來說其重要性卻是無與倫比的。
在最後一頁裡，作者對日本做了兩個預料：一個是可能重新燃起好戰的熱情，另一個是帝國主義（軍國主義）的事業並不是通往光榮之路。目前來看，如今的日本更趨近於作者的第一個預料。
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