位高權重 慎行如一
唐朝貞觀二十一年(公元647年)正月的一天，京師長安崇仁裡的一座簡樸的私宅內傳出陣陣哭聲。這家的主人因病去世，管家連忙派人飛馬入宮，稟告當朝皇帝李世民。唐太宗李世民聞聽此訊，悲痛欲絕，吩咐手下人速備車馬，要親自前往弔唁。司空房玄齡一聽說李世民要親往弔唁，大驚失色。因為李世民這一段時間以來一直在服用丹藥，按照傳統的說法，服丹藥時嚴禁沾染喪葬之身，否則後果不堪設想，所以房玄齡拼死阻攔。李世民語含哽咽地說道：“我豈不知服藥之時切勿臨喪。我這次去，不單單是盡君臣之禮，實在是我們故舊情深，我又是喊他舅舅的人，於情於理怎能不去!你不用再多說了。”於是率數百騎出皇宮興安門。一行人行至延喜門時，又有一人飛馬趕到，此人是死者的親外甥、李世民的妻兄長孫無忌。長孫無忌攔在馬前，泣不成聲：“陛下千萬不能去!為天下蒼生、吏民百姓著想，一定要珍重身體。我舅舅逝世前特別告訴我，如果他不治身亡，讓我一定阻攔陛下親往弔喪，否則舅舅的在天之靈將永無安息之日。萬請陛下體諒舅舅的一片赤誠之心。”李世民不允，喝令讓道。長孫無忌不僅不讓道，反而伏在馬前，悲痛地大聲說道；“陛下如執意要去，就請放馬從臣的身上踏過!”李世民沒法，乃含淚還宮。隨即頒詔，贈死者為司徒、幷州都督，加諡號為文獻，並命其葬於自己的昭陵之側。同時吩咐，自己將來百年之後，立於太廟，要死者陪同進入，以享後世子孫四時之祭。出葬那天，靈柩從橫橋經過，唐太宗李世民登上舊城的西北角城樓，瞻望送行，哀慟欲絕，心裡默默地祝願死者早日安息。
令唐太宗如此掛懷的這位死者，就是唐初宰相、德高望重的高士廉。
少負盛名 家世顯赫
高士廉名儉，字士廉，渤海人(今河北景縣)。其曾祖父高飛雀在北魏獲贈太尉；祖父高嶽在北齊任宰相，受封為清河王；父親高勵也曾任北齊宰相，受封為樂安王。出生於這樣一個顯赫的官宦世家，高士廉自小受到了良好的教育。他整日用心讀書，刻苦治學，舉凡經史典籍、人文掌故，無不涉獵，所以他後來具有廣博的知識面，尤其在文史方面出口成章，下筆千言。同時，高士廉嚴格要求自己，用中國傳統士大夫為人處事的準則約束自己的言行，因此有良好的個人修養。由於他氣度不凡，學識淵博，也由於家系名門，高士廉得以結交許多名人異士，如在隋朝聲望頗重的薛道衡、崔祖?等人都對他頗為推重，與之結為忘年之交，當時的公卿百官也多以結識高士廉為榮。如此年輕而享有如此聲名，這在當時是極為罕見的。這段時期，高士廉養成了胸懷寬廣、不計小利的品性，為以後走入仕途打下了良好的基礎。
高士廉步入仕途要從他的妹妹說起。他的妹妹高氏在隋朝嫁給了右驍衛將軍長孫晟。長孫家在隋朝也是名門望族，長孫晟的叔叔長孫覽與隋文帝楊堅是莫逆之交兼兒女親家。高夫人與長孫晟生有二子一女。長子長孫行布，當楊諒起兵反對他的哥哥隋煬帝楊廣時，長孫行布不願參加，結果被殺；次子長孫無忌，小女兒即是後來唐太宗李世民的妻子長孫皇后。長孫晟去世以後，就剩下高夫人和一雙兒女。高士廉不願看到妹妹一個人辛苦拉扯孩子，便把他們接到自己家裡，關懷備至。當外甥女13歲的時候，按照過去的習慣就該談婚論嫁了，高士廉又做主許配給李世民。當時誰也想不到李世民會當皇帝，並且成就那麼大的偉業。高士廉也沒有那麼大的預見本領，當時只是見李世民才華橫溢，氣度不凡，才將心愛的外甥女嫁給他的。
高士廉有一位好朋友叫斛斯政，在隋朝任兵部尚書。當隋軍遠征朝鮮半島時，後方的楊玄感起兵作亂，斛斯政與楊玄感關係不錯，便偷偷掩護楊玄感的弟弟楊玄縱由遼東前線返回，投奔哥哥。當隋煬帝楊廣平定叛亂以後，便著手清洗楊玄感、楊玄縱餘黨，斛斯政害怕被清洗，就叛逃到高麗。楊廣正在氣頭上，下令將凡與斛斯政有牽連的人或殺或貶，概莫例外。高士廉也因此被貶嶺南。對於個人境遇，高士廉倒不在乎，他所關心的是自己的家人。臨行前，他專門囑咐妻子，好好在家侍奉父母。又特意把大宅子賣掉，買了一座小宅子來安頓妹妹。房子雖小，足可安身。賣房子的錢他一個子兒也不帶，全部留給母親和妹妹。一切安頓妥當以後，他才隻身赴嶺南。
當時的嶺南地處偏遠，極為蠻荒落後，是一個安置貶官和流放犯人的好去處。由於與內地交通隔絕，高士廉在嶺南的幾年不知道中原早已炸開了鍋。隋煬帝荒淫無道，弄得民不聊生，廣大中原內地各處農民起義風起雲湧，隋王朝也就此壽終正寢。李淵、李世民父子在這場大動亂中也起兵舉事，經過一番拼爭廝殺，平定了各處戰亂，建立了唐王朝。安定以後，李淵馬上派人去嶺南探尋這位準親家，高士廉也就在唐武德五年(公元622年)返回京師長安。
護駕功臣 治蜀能人
高士廉返回長安不久，即捲入了唐朝初期最大的一場權力鬥爭和宮廷政變，這就是著名的玄武門之變。
李淵的嫡親兒子有四個，分別是長子李建成、次子李世民、三子李玄霸、四子李元吉。李玄霸早死。在唐朝建立的整個過程當中，李世民率領一班志士能人東征西討，立下了汗馬功勞。論功勞他應該算是第一，但按照傳統的嫡長子繼承製，李建成被立為太子，他便對李世民極為顧忌。而李世民也非同凡人，所以他和李建成、李元吉的矛盾越來越深，終於到了水火不容、不可調和的地步，親兄弟之間需要通過流血來決定自己的政治前途和身家性命。在這場鬥爭之中，高士廉、長孫無忌舅甥二人當然站在姻親李世民的一邊。
武德九年(公元626年)六月四日清晨，李世民率領心腹將士長孫無忌、尉遲敬德、侯君集、張公謹等人事先悄悄埋伏於宮城的北門，即玄武門。等到李建成、李元吉二人一起來上朝時，李世民率眾大呼而出，他親自放箭射殺了李建成，李元吉也被尉遲敬德殺死。隨即尉遲敬德率兵入宮，名為李淵救駕，實則控制了皇上。至此，李世民完全控制了局勢。是為玄武門之變。整個行動，從策劃到執行，高士廉、長孫無忌都參預其間。長孫無忌始終追隨李世民左右，高士廉則來到了監獄，同看守一起放出了關押的亡命之徒，發給他們鎧甲、武器，然後率領這些武裝徒眾來到芳林門，作為李世民的後援，同樣功不可沒。因為護從李世民有功，高士廉也被提拔為侍中，隨從左右。
不久，高士廉出任益州(今成都)大都督府長史，統管四川事務，開始了他的數年治蜀生涯。
高士廉一到益州，便顧不上休息，馬上走訪各地，體察民情。不久，他就找到了治理益州的突破口。戰國時李冰父子曾領導四川百姓修建了功在當代、利在千秋的著名水利工程——都江堰，它構思精巧，規模宏大，集防旱、排澇、灌溉於一身，引導泯江之水灌溉成都平原，使得益州一帶成為天下屈指可數的富庶之地。但是，高士廉來到益州以後卻發現，凡在河渠之側的土地因為灌溉便利，都能收穫頗豐，每頃都價值在千金以上，而這些上好的良田卻被少數豪強大族以種種名義強取豪奪和霸佔，普通百姓只能在離河渠較遠的土地上辛勤勞作，一年下來收不到多少糧食，生活十分貧困。如此強烈的反差使得高士廉下定決心，一定要改變這種狀況。他一面限制豪強侵奪土地，一面引導百姓廣修支渠，疏通故渠，使得更多的農田能夠得到灌溉之利。經過一系列措施和努力，廣大百姓的農田也能得到充足的灌溉，產量大增，人民群眾的生活也有了顯著改善。高士廉此舉，極大地造福於四川百姓，也得到了廣大人民群眾的愛戴和擁護，以至於後來他的兒子高履行以同樣的職務出掌四川時，這裡的百姓還經常唸叨著其父高士廉的功績。
四川地處偏遠，與內地交通不便，加上各種歷史原因，因而在文化方面顯得比內地差距較大。高士廉同樣花費巨大心血，著手於四川的文化建設。每當有空閒時間，他便召集一些文學之士，大家聚在一起，交流經驗，探討學問。每次聚會，還令精通文史的人講解傳授學問，解答疑難問題。對於大家取得的每一點進步，高士廉都給予肯定，慰勉有加。經過不懈的努力，四川的學校教育事業蓬勃發展，先進的文化知識得以傳播。同時，高士廉還身體力行，破除了當地一些迷信和落後風俗。開始，四川的一些百姓都非常怕鬼，怕疾病，如果父母有病，子女們都不願沾染，認為父母是鬼魂附了體，自己如果親自照顧，會引鬼上身。所以他們往往在父母病重時反而疏遠他們。有的在床頭掛上一個食盆，餵飯時離父母遠遠的，這些都極傷老年人的心，使他們心情變壞，甚至使病情加重。高士廉有鑑於此，多方勸導，親自示範。同時普及醫學知識，使百姓認識到所謂的鬼是不存在的。這下四川風俗大變，人們在父母病重時都能給以精心照料，不再怕有什麼鬼魂附體了。
高士廉在四川時還碰到了一位異士。此人名朱桃椎，為逃避做官而隱居山林，在一條山溪旁搭了間簡易茅屋居住，夏天時赤身裸體，冬天則穿上用樹皮縫製的衣服。如果有人送東西過來，則一概不要，有的好心人送些米，他也要等到天黑以後方才來取，為的是不與人相見。像朱桃椎這一類隱居之士在魏晉南北朝時有不少，到唐代已經不多了，也不再像過去那樣享有較高的聲譽。但高士廉仍然對朱桃椎極為禮讓謙遜。他到任之後，一聽說此人即按禮節邀請他，並親自出門迎接。不想朱桃椎一句話不說，連招呼也不打，只是瞪大眼睛盯著高士廉看了一會兒，然後扭頭就走。高士廉也不介意，還經常派人找到朱桃椎，轉達問候。而朱桃椎每見來人，就遠遠地躲入林子，不願見面。高士廉並不著惱，仍一如繼往地傳達著關心問候之意。他的此舉在四川廣為流傳，人們紛紛說，高長史是位禮賢下士、有教養的好父母官。
官居宰輔 處事謹當
由於治理四川，成績斐然，高士廉於貞觀五年(公元631年)上調京師，出任吏部尚書，掌管官員的選拔任命。在這樣一個要害部門任職，他不謀私利，處事公允，所獎薦提拔之人都能用其所長。但是，當唐太宗李世民準備冊封長孫無忌為司空時，高士廉卻站出來反對了。他說：“我有幸能和長孫無忌一樣成為陛下的姻親，我們都已身居高官了，如果陛下再冊封我的外甥、您的妻兄為司空，恐怕天下人會說您任人唯親，不利於陛下您的名聲啊!”長孫無忌也極力推讓，但唐太宗還是堅持，他認為長孫無忌既有才又有功，仍然冊封他為司空，並且因為高士廉的威望與才幹，不久也提拔他為尚書右僕射，同中書門下三品，官居宰相。
高士廉官居宰相之職，家世又十分顯赫。他的祖父、父親及他本人都任過宰相。他的兒子高履行任過戶部尚書，他的外甥任太尉，外甥女為皇后，此等滿門榮耀在當時是絕無僅有的。但是他本人卻毫無驕意，非常謙虛謹慎，清正廉潔。他一共有六個兒子，分別取名為履行、至行、純行、真行、審行、慎行，意即希望子孫後代能戒驕戒躁，有好的品行。在這方面，無疑高士廉升任宰相以後的一言一行是最好的說明。他每給太宗上表章奏摺，擬定以後馬上把草稿焚燬，這樣就沒有人知道他究竟對皇上說了什麼。有一次，太宗率師遠征朝鮮半島，留皇太子監國，高士廉攝太子太傅，在後方負總責。每逢料理政事，高士廉與太子同坐一榻，凡事皆仔細參酌，提出建議，務必徵得太子同意。他本人每有議案給太子，還在榻前恭恭敬敬地呈上，這樣講究禮節連太子也心有不安，畢竟他比太子長兩輩，又是當朝元老。於是太子要給他另排一個座位，議事時直接面對宣講即可，不必都屈尊奉對。高士廉則堅辭不允，一如既往。
高士廉當宰相的幾年，正是唐王朝蒸蒸日上、百姓安居樂業的時期。他主要是負責朝廷的日常事務，尤其在官員的選拔任命上恪盡職守，為唐王朝的長治久安盡了自己的綿薄之力。到了貞觀十六年(公元642年)，高士廉便請求退休，頤享晚年。唐太宗同意了他的請求，但仍然保留他的宰相稱號，以示尊重。第二年又下令將高士廉的畫像列入凌煙閣永久保存。這是一種只有德高望重、且對國家立有大功的人才能享受的榮譽。
退休以後，高士廉過了幾年平靜的日子，於貞觀二十一年(公元647年)與世長辭，享年72歲。
高士廉一生才望頗高，處事謹慎公允，個人品性有口皆碑，為後輩樹立了良好的楷模形象。無論是治理地方還是任職中央，他都能秉公辦事，盡其所能，為國家、為百姓做了許多實事、好事，不僅得到當時人的尊敬，也為後代人所深深懷念。
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