在不安定的社會環境中，人們有了財富，又無力去保護，他們只能把希望寄託到神靈身上，希望能有神靈來保佑。保佑他們的財物不被偷被盜。於是，就出現了防盜神——五道將軍。
五道將軍像
按照道教的說法，五道將軍本為東嶽大帝手下的屬神，還是個重要的幫手，他掌管著凡間世人的生死與榮祿，他的地位比判官還要高，是陰間的一位大神。據說五道將軍，是一位很有人情味、正義感的冥神，還傳說他富有同情心，能幫助成全弱者去實現自己的理想。
在《醒世恆言》中，有一段故事《鬧樊樓多情周勝仙》。說的是周勝仙被範二郎誤傷身亡，但周勝仙之魂仍來與範二郎作枕蓆之歡。
後來當案的薛孔目錯判此案，將範二郎刺配牢城營。當晚，薛孔目夢見五道將軍怒責他錯判此案，就知錯改判，將範二郎無罪釋放。因此，五道將軍的正直為民間所傳誦，廟中香火不斷。
五道將軍廟
五道將軍又怎麼變成了防盜之神呢? 防盜之神實為盜寇，後稱其為“盜神”。在《莊子篇》對五道（“五盜”）有非常巧妙的解釋：妄生意會，思室中之寶，是聖人之思；為盜者先入人為勇者；盜完財物出來的可謂仗義；知悉該盜不該盜的是有智慧；盜得財物能分均勻，是仁厚。這五種解釋實際上是美化了盜賊。
五道將軍是南宋廢帝永光年間的五個盜寇，因後人把五盜說成是“盜神”，而不是盜寇，所以人們將其訛為“五道將軍”。他們原本是有名有姓的盜寇：杜平、李思、任安、孫立和耿彥正。他們結夥為盜作亂於一方。後來，到了景和年間，皇帝派遣大將張洪去收剿五盜，並將他們殺死。五盜死後，陰魂不散，又化作鬼魂出來興風作怪。人們出於懼怕，怕他們繼續作惡，就供祭“五盜將軍”，祈求他們手下留情，以求住宅及財產的安全。就這樣，盜寇成了“盜神”，又成了防盜之神，
這種造神之法，在歷史上確實少有。不管怎麼說，百姓們後來還是為他們建了五道將軍廟或五道廟。
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