胡适与美国情人韦莲司相交50多年。当初，胡适在美国求学出任大使的26年里，他与比他大六岁的韦莲司小姐有过无数次的幽会与欢聚，但是1933年的秋天之夜，却引发了她灵与肉的颤栗……
纽约河畔，两只黄蝴蝶飞舞着
1915年元月，美国女画家韦莲司在纽约哈德逊河畔的留学生公寓与胡适一见钟情，两个人“纵谈极欢”地谈了一个下午，一场旷日持久的柏拉图之恋由此开始，绵延一生。胡适也疯狂迷恋上这个比他大六岁的韦莲司小姐，徽州江村盛传他在美国娶了个洋女人，大概就是对此事的捕风捉影。胡适后来为此写了一首诗，形象地描述当时的恋爱情绪：
两只黄蝴蝶，双双飞上天，不知为什么，一只忽飞还，剩下那一个，孤单怪可怜，也无心上天，天上太孤单。
那是个薄雾弥漫的午后，公寓窗口正面对着哈德逊河，对岸景物掩映在淡雾中，韦莲司与胡适相对而坐，面前摆放着中国人最爱喝的清茶。年轻英俊、满腹经纶的胡适在韦莲司眼里光彩照人，她微微有点害羞，胡适也不知从何说起，只好一杯接一杯往肚子里灌茶水。韦莲司不停地续茶，最后两个人相视一乐。韦莲司站起来说：“来，欣赏我的画吧！”胡适跟随她进入内室，韦莲司打开一张又一张素描或速写，胡适一下子便被吸引住了。然而更吸引他的是韦莲司的谈吐，从美术说到建筑与诗歌，继而又谈到东西方的人文观念与艺术精神，胡适简直吃惊了。韦莲司在说到这些时，都是自然而然地发挥，并没有刻意在胡适面前卖弄，这就更加深了胡适对韦莲司的好感。最后两个人重回到客厅喝茶，韦莲司调皮地问：“对我的画感觉如何？”胡适双手捧住茶杯，沉思片刻，说：“余所见女子多矣，其真能见思想、识力、魄力、热诚于一身者，惟韦小姐一人耳。”
听到胡适的赞美，韦莲司十分开心，那个残冬元月的下午，外面寒风凛冽，室内却温暖如春，韦莲司只穿着一件薄薄的毛衫，青春的身体散发无尽的魅力，让年轻的胡适心跳加速。韦莲司是个热情奔放的洋女郎，他也看出了胡适的羞色与骚动，两个人各怀心事沉默着。相坐无言又有点难堪，韦莲司说：“看看我们的赫贞江（哈德逊河原名）吧。”她走到窗前，薄雾消散了一些，纽约几幢高楼耸立着，哈德逊河水平静地流淌，隐约传来呜咽的汽笛声。胡适捧着一杯茶站在窗前痴痴眺望，从侧面看过来，胡适的轮廓英俊潇洒，韦莲司就站在胡适身旁，她情不自禁地依靠在胡适身上。那样一个女郎的热情勃发的柔软身体抵着他，他的热血仿佛在沸腾，呼吸也有点急促，紧抿住嘴唇，满身大汗淋漓。
胡适与韦莲司频繁地接触来往，让他们之间的绯闻传遍留学生之间，甚至传到了万里之外的偏僻深山——徽州。
那夜他们差一点就上床了
在胡适一生中，在美国求学出任大使，一共生活了26年，在漫长的26年里，他与韦莲司有过无数的幽会与欢聚，但是1933年的秋天之夜，却引发了她灵与肉的颤栗。
那是这一年的9月，胡适赴加拿大参加第五次太平洋国际学术会议，返程时顺道来到美国。韦莲司特地开车将胡适接到自己家中，这时候父母均已过世，两个人在一起是真正的“独处”。
那一晚是他们的久别重逢，情投意合加上孤男寡女，在这样一个月光如水的浪漫之夜，是应该发生一些暧昧的故事，这才是正常的，符合人性的，胡适也渴望着但他太想做一个人格完美的君子，或者说是圣人，压抑身体里的叛逆是他长期以来的“内战”，这个与韦莲司独处的秋夜同样让他灵与肉之间发生激烈冲突，这样的冲突也同样发生在韦莲司身上。
事实上那一夜她一直心不在焉地与胡适谈着别后种种，在谈话的间隙，她一直在设想着接下来她所要面对的情景：她与胡适是同床共枕还是分室而居？终于，月圆中天，两个人再也说不出话来，说了一个下午加一个晚上，太累了也太疲倦了，胡适眯起眼睛微笑着注视韦莲司，韦莲司脸刷的一下立马像火在烧。如果胡适张开怀抱，她会像飞蛾扑火一样扑上去，哪怕燃烧成灰烬也在所不惜。可是胡适没有，传统的东西堆集在他身上，压得他喘不过气来，他一直努力着做一个“圣人”，一切不合“圣人”规范的行为他竭力排斥。其实他内心也渴望着，矛盾着。他最后选择进入卫生间，把接下来的选择交给韦莲司，他甘愿接受她的安排。
胡适在卫生间磨蹭了许久，韦莲司其实已经安排好了，她将两条被子全铺在一张大床上，在女人的小心眼里，她将这张宽大的床铺当成她新娘的婚床。可是胡适仍然不出来，她想他可能怕难堪，可能怕与她裸裎相对，她的害羞与自尊又让她抱起大床上的被子放回到她自己的小床，此时又有点后悔，想重新抱回到大床上去，女人的自尊又让她不能做这样的事。就在彷徨矛盾中，胡适从卫生间出来，看到了大床上的一床被子，他明白了韦莲司的用心，此时他更不敢唐突冒犯。看着胡适脱衣上床，韦莲司不甘心，就双手抱在胸前站在门外望着胡适，胡适也看着她，但是她不能总是这样一直站在房间门口？在伤心与绝望中，她点了点头道声“晚安！”她离开了，一转身，热情奔放的女郎忍不住哭了。
放弃两个追求者，决定不婚
韦莲司为了胡适，一辈子未曾结婚，其实在她52岁的时候，有过两次婚姻机会，那是1936年，一位名字缩写为R.S的先生和邓肯先生先后向韦莲司求爱，其中邓肯先生还是胡适在康奈尔大学的同学。
那时韦莲司几乎整天待在楼上画室，极少出门，邓肯先生给韦莲司送来求爱信后，很长时间没有得到她的回复。R.S先生也没有得到她的回复，他除了接连不断地给韦莲司寄情书外，没有任何办法。可是邓肯不同，他被炽热的爱情折磨得寝食难安，主动来到绮色佳韦莲司的家来找她。韦莲司不便拒绝，只好接待他。但是面对一个没有感情的人，韦莲司确实也比较难堪，她知道邓肯想说什么，就在画室里口若悬河地说话，她一开口说话就没完没了，根本不给邓肯表白的机会，眼看着天色黑下来，韦莲司也不留他吃饭，邓肯只得落荒而逃。
但是邓肯确实痴迷地爱着韦莲司，几次上门碰了一鼻子灰之后，邓肯也不好再厚着脸皮求见，再这样下去估计韦莲司不接待他了，但他确实又想见韦莲司，怎么办呢？只好趁夜色偷偷来到楼窗下，除了眺望纱窗内那个女郎身影，还捡拾韦莲司丢弃的画作废稿。此事终于被老管家发现，他还以为是小偷欲行窃。韦莲司得知后不知所措这个邓肯并不会因为她的冷处理而善罢甘休，就在这时候，R.S先生的求爱信也越写越多，韦莲司无奈，写信征求胡适意见，胡适当即回信力促她在两位疯狂爱着她的男士中选择一位做她的先生。韦莲司反复翻看胡适的来信，她犹豫着矛盾着。但是几十年来，在她的心目中，胡适才是她的爱人，她的全部心灵都属于胡适，这个心灵的位置容不得任何一个男人来占领，哪怕他同样优秀。韦莲司最终作出决定：不婚！
胡适与韦莲司漫长的柏拉图之恋横跨长长的一生，1960年9月，胡适在华盛顿参加“中美学术合作会议”，与韦莲司再度相会。这时候韦莲司已经卖掉房子，前往巴贝多岛安度晚年那是浩渺太平洋中一个很小的小岛。这一年她75岁，两个老人此时在华盛顿生离，其实就是永别。那时候在美国的胡适正处在一种内外交困的境地中，但是为了长达半个世纪的友谊，他还是决定去港口送别一路上他紧握着韦莲司的手。
海边一别之后，两个人就再没有相见，后来，胡适因突发心脏病去世，而韦莲司以86岁高龄无疾而终。
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