黃金榮，有“海上聞人”之稱，是舊上海人人皆知的青幫大頭目，“流氓三大亨”之首——另二人是杜月笙、張嘯林。
黃金榮沒什麼文化，12歲來上海，後來考入上海法租界的“包打聽”(即巡捕房)。此後，憑藉他的精明，屢破大案要案，後來混到了上海法租界巡捕房的華人督察長。
黃金榮深知，倘若不跟流氓結幫拉派，很難坐穩“督察長”的交椅。當年，上海流氓有所謂“許充不許賴”的規矩：如果你並不是某人的門生，卻“充”某人的門生，是允許的;如果你是某人的門生，遇上麻煩時想賴掉，那是不行的。黃金榮依照這個規矩，冒充青幫“大”字輩張鏡湖的門人，由此廣收門徒。後來，他給張鏡湖送去兩萬銀圓，迫使張鏡湖真的收他為徒。這樣，他弄假成真，成了青幫“通”字輩傳人。
有了警界和青幫的雙重地位，黃金榮“發”大了：聞名上海的“大世界”，歸入他的“版圖”;桂林公園，成了他的私家花園，稱之為“黃家花園”;用他“三分之二姓名”命名的“黃金大戲院”建了起來；他還擁有上海四大京劇舞臺之一“榮記共舞臺”、大觀園浴室、幾十幢房子和蘇州幾百畝的良田……特別是鈞培裡，一幢三層洋房，有幾十個房間，人稱“黃公館”。1911年後，黃金榮遷往這裡，一住就是40多年。黃公館附近的房屋，大多由他的上千門徒租住，形成了黃金榮的勢力圈。
黃金榮門生眾多，鼎鼎大名的要數蔣介石了。其實蔣介石年輕時是中國第一代股民。他從日本留學歸來後，在上海證券物品交易所以“蔣偉記”名義炒股。結果血本無歸，欠了一屁股債，債主們僱用青幫門徒向蔣介石逼債。失魂落魄的蔣介石求助於同鄉、商界巨頭虞洽卿。虞洽卿給蔣介石出了個主意，拜黃金榮為師，以求消災。翌日，蔣介石在虞洽卿陪同下，來到黃公館，向黃金榮遞上一張大紅帖子，上書“黃老夫子臺前，受業門生蔣志清”。蔣志清是蔣介石早年用過的名字。蔣介石向端坐在太師椅上的黃金榮磕頭行禮。這樣，黃金榮就收蔣介石為門徒。
不久，黃金榮設宴招待蔣介石的債主們。席間，黃金榮指著蔣介石說，現在志清是我的徒弟了，志清的債，大家可以來找我要。債主們誰敢向黃金榮要錢?連聲說“豈敢，豈敢”。黃金榮的一句話，就使蔣介石擺脫了困境。黃金榮還送給蔣介石兩百大洋作路費，去廣州投奔孫中山。
5年之後，蔣介石重返上海。此時的蔣介石今非昔比，黃金榮驚訝地得知，當年的蔣志清，便是當今的“北伐軍總司令蔣介石將軍”了。1927年3月27日，蔣介石率領部隊進入上海後，識時務的黃金榮趕緊去拜見蔣總司令，悄悄把門生帖子送還了蔣介石，蔣介石口口聲聲稱他“黃老先生”，還留他一起用餐。
觀其一生，黃金榮最輝煌的事情有三個，第一個是破獲了宋教仁刺殺案，也正因為這個原因，黃金榮才當上了法租界總華探長；第二個是掀翻了過去的青幫輩分，自創了一個天字輩；第三個是發掘了杜月笙。說到底，杜月笙是他的晚輩，可以這樣說，黃金榮在江湖地位上有絕對的話語權。
黃金榮1925年從巡捕房退休，在此之前他就已經在黑道上擁有了巨大的影響力，可以這樣說，黃金榮是領著警察薪水的黑道老大，利用自己的黑幫身份破案，再利用自己總華探長的身份牟利，1917年的時候黃金榮在總華探長的任上就已經坐擁榮記共舞臺、大世界和黃金大戲院。
杜月笙最開始發跡就是因為加入了八股黨販毒後被黃賞識，成為青幫門生。本質上兩人是師徒關係，老大和嘍囉，奈何杜月笙八字好，有謀略有氣魄，後來跟黃金榮才成了把兄弟。
杜月笙的力量則是超脫於江湖之外的，不僅僅是侷限於江湖紛爭；弟子門生遍佈軍政商甚至媒體界、教育界、金融界，也熱衷社會活動和慈善事業，好結交名流，甚至表現出來的有一定的愛國情懷。抗戰時期，黃金榮推病在家隱居，卻放任自己的弟子在偽政府做官；張嘯林為了私利，親自出面當偽省長；而杜月笙一方面避居香港，另一方面組織門生跟戴笠合作建立了“忠義救國軍”，還給共產黨捐贈了不少物資。
所以論實力，杜月笙跟黃金榮是沒法比較的，但論境界，杜月笙要比黃金榮高明的多。
49年，當共產黨逼近上海時，杜月笙遠走香港，而黃金榮卻出人意料地留了下來，也未隨同蔣介石去臺灣。1951年的一個清晨，人們驚奇地發現，他在上海“大世界”門前掃地……
共產黨在軍事上雖然取得勝利，但接踵而來的接管工作，卻是千頭萬緒。對於上海的幫會人物，該如何做好他們的改造工作，卻是一個老大難題。主管白區工作的中共中央副主席劉少奇曾問潘漢年，青紅幫會不會像1927年那樣搗亂。潘漢年回答，黃金榮那幫人不會鬧事。潘漢年分析了黃金榮的情況，認為黃金榮是反動統治時期帝國主義的走狗，蔣介石的靠山，他和他的門徒在上海乾了許多壞事。但是他在解放上海時沒有逃走，沒有破壞，說明至少對我黨不抱敵意。他現在不問外事，我們就不必把他當作專政對象，只要他表示態度就行。劉少奇要潘漢年告訴陳毅、饒漱石，“先不動他們，觀察一個時期再說”。
共產黨佔領上海後，黃金容一家上上下下二十多口人，都住在“黃公館”，沒有挪過窩。據說，黃金榮在上海解放前夕，沒有隨同蔣介石去臺灣，原因有四：一是流氓具有極強的地方性。去了臺灣，人生地不熟，他也就無勢無力;二是他的財產大都是不動產。他曾向杜月笙商借20萬美元，以便逃亡之後作花費之用，杜月笙居然沒有答應，撇下他去了香港;三是他年已八旬，多病纏身，不像杜月笙小他20歲;四是他知道蔣介石大勢已去，已跟共產黨私下有所接觸。黃金榮自己聲稱：“我已經是快進棺材的人了，我一生在上海，屍骨不想拋在外鄉，死在外地。”
上海解放之初，懾於強大的政治壓力，黃金榮把自己手下400多名幫會頭目的名單，交給了上海地下黨。所以解放後，青幫未敢作亂。
當時上海這裡接管，那裡接管，黃金榮卻安然住在上海家中，沒有碰他一根毫毛。這時黃家的排場還是不小，堪稱大家庭。
上海市軍管會觀察發現，黃金榮確實沒有搗亂。他變成了十足的“宅男”，深居簡出，不問外事。他每天生活是“早上皮泡水，下午水泡皮”，所謂“皮泡水”就是喝茶，所謂“水泡皮”，就是泡在澡堂裡。他把吸大煙、搓麻將、下澡堂稱為每日享受的“三件套”。
儘管中共高層劉少奇、陳毅到潘漢年，都對黃金榮瞭如指掌，確定“不動他”的政策，但上海市民不瞭解，他們恨透了黃金榮，紛紛寫信給上海市人民政府，強烈要求逮捕黃金榮，以至槍斃他。不久，作為接管幹部的杜宣接到上海市軍管會的命令——“接管”黃金榮，前往他家，對他進行教育性談話……
杜宣記得，那是1949年的夏天，天氣很熱，他帶著十幾個全副武裝的解放軍戰士，乘坐兩輛吉普，直奔黃金榮的家。當時，黃金榮住在上海八仙橋黃金大戲院對面的“鈞培裡”。
由於事先得到上海市軍管會的電話通知，黃金榮知道軍管會的軍代表要來，他連忙作了準備。當杜宣帶著戰士到達黃宅時，黃金榮已經早早打開黑漆大門迎接他們——
只見二三十個黃金榮的門徒，一律光頭，上穿中式白短褂，下穿黑色燈籠褲，腳登圓口黑布鞋，一字兒擺開，分兩廂站立，恭迎“長官”。杜宣一到，馬上有人向裡通報，黃金榮隨即由兩個徒弟攙扶著，急急迎了出來。這時的黃金榮，已經81歲，中等個頭，身穿一身白紡綢中式衣褲，面色蒼白，虛胖，臉上的肉明顯下垂。
黃金榮見到一身戎裝的杜宣，以為要逮捕他，嚇得雙手顫抖，兩腿哆嗦，竟然小便失禁，溼了褲子，即所謂“屁滾尿流”也。
杜宣問：“你就是黃金榮?”
黃金榮連忙答道：“報告長官，在下便是。”
杜宣說：“進屋談吧!”
黃金榮一聽不是馬上要逮捕他，趕緊說：“長官，請進!請進!”
黃金榮請杜宣步入客廳，上坐，而他自己仍垂手低頭而立。杜宣請黃金榮也坐下，他這才坐下。
杜宣剛坐定，黃金榮馬上請人送上一隻金錶。這隻金錶，配著一根金鍊，金光奪目。黃金榮打開金錶，指著底蓋上的一行字，讓杜宣細看：“金榮夫子大人惠存弟子蔣中正敬贈”。
黃金榮說：“長官，這是我的罪證。人民公敵蔣介石拜我為師的時候送的。現在交給貴軍。”杜宣收下金錶，開始對黃金榮進行訓話。他代表上海市軍管會，要求黃金榮必須老老實實，服從人民政府管教，不許亂說亂動;要求黃金榮必須對所有門徒嚴加管束，不得進行破壞活動。
杜宣警告黃金榮，必須老老實實呆在家中。如果發現他的門生在上海滋事，唯他是問!
黃金榮知道軍管會沒有逮捕他的意思，又連聲答應。他感動地說，“我販過人口，販過鴉片，綁過票，殺過人，各種壞事都幹過，貴軍對我竟是如此寬大，不關不殺”。他非常感謝中國人民解放軍對他網開一面，不予逮捕，並保證不在上海鬧事。
黃金榮鬆了一口氣。可沒多久，他的神經又繃緊了。那是在1951年初，聲勢浩大的鎮壓反革命運動開始了。一封封控訴信、檢舉信，寄到了上海市人民政府，堅決要求鎮壓青幫頭子黃金榮。
上海市人民政府召見黃金榮，向他說明既往政策不變，但要求寫一份悔過書公開登報，向人民認罪。
1951年5月7日，黃金榮口授，他的屬下捉刀，寫下《悔過書》，送交上海市政府。
黃金榮的這份自白書對上海的流氓們起到了震懾作用。為了表示痛改前非的決心，黃金榮開始在“大世界”門前掃地。他掃地的照片見報之後，產生極大的震憾，尤其是諸多幫派頭目，看到黃金榮這樣的流氓大亨都威風掃地，低頭認罪，也就紛紛向人民政府交代罪行。
1953年6月20日，黃金榮在上海病故，終年86歲。上海灘另一個流氓大頭目、比他小20歲的杜月笙，反而先於他，在1951年病故於香港。
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