很多历史题材的影视剧都把慈禧太后称作“老佛爷”，很多人以为老佛爷是慈禧太后专用的称呼。而后来《还珠格格》的问世，又使很多人误以为清朝所有太后的都叫“老佛爷”。
其实这是个很大的讹传，“老佛爷”称的不是太后，恰好相反，“老佛爷”是清朝历代的皇帝的特称。
历史上的帝王除了有庙号、谥号和尊称以外，有些朝代的帝王还有特称。宋代皇帝的特称叫“官家”，明代皇帝的特称叫“老爷”，而清代皇帝的特称就叫“老佛爷”。
至于清代帝王的特称为什么叫“老佛爷”，这是因为女真族首领最早的特称为“满柱”。“满柱”是佛号“曼珠”的转音，是“佛爷”、“吉祥”的意思。因此，女春族首领历代相传，特称谓“满柱”。清朝建立以后，将“满柱”汉译为“佛爷”，叫“老佛爷”。
慈禧太后让别人也称她为“老佛爷”是有其特殊目的的，她企图让别人把自己也当作皇帝一样尊崇。
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