埙是闭口吹奏乐器，音色朴拙抱素独为天籁，在世界原始艺术史中占有重要的地位。埙的早期雏形是狩猎用的石头。有的石头上有自然形成的空腔，当先民们用这样的石头投击猎物时，石上空腔由于气流的作用而产生哨音。这种哨音启发了古代先民制作乐器的灵感，于是早期的埙就产生了。
埙是中国最古老的吹奏乐器之一，大约有七千年的历史。埙是开口吹奏乐器，音色朴拙抱素独为天籁，在世界原始艺术史中占有重要。
相传埙起源于一种叫做"石流星"的狩猎工具。古时候，人们常常用绳子系上一个石球或者泥球，投出去击打鸟兽。有的球体中间是空的，抡起来一兜风能发出声音。后来人们觉得挺好玩，就拿来吹，于是这种石流星就慢慢地演变成了埙。
最初埙大多是用石头和骨头制作的，后来发展成为陶制的，形状也有多种，如扁圆形、椭圆形、球形、鱼形和梨形等，其中以梨形最为普遍。埙上端有吹口，底部呈平面，侧壁开有音孔。
埙经历了漫长阶段，大约在四五千年前，埙由一个音孔发展到两个音孔，能吹三个音。进入奴隶社会以后，埙得到了进一步的发展，前些年在甘肃玉门火烧沟出土的父系社会晚期至奴隶社会初期的埙，有三个音孔，能吹四个音。到公元前1000多年的晚商时期，埙发展到五个音孔，能吹六个音。到公元前700多年前的春秋时期，埙已有六个音孔，能吹出完整的五声音阶和七声音阶了。埙由一个音孔发展到六个音孔，经历了3000多年的漫长岁月。
在中国古代宫廷中，埙分为颂埙和雅埙。所谓雅埙，指体积大“大如鹅卵，谓之雅埙”，在雅乐中应用；所谓颂埙，指体积小“小者如鸡子，谓之颂埙” 陶埙、雅乐之外的其他宫廷音乐中应用
埙体的外观式样历史流传下来的也很多：唐三彩陶埙，红陶刻花埙，怪兽埙，人面埙，绘龙埙……最原始的埙没有音孔只有吹孔，随着社会的进步和演奏的需求，埙的音孔渐渐增多了。
按音孔来分，从无音孔到有音孔，从一孔到二孔、三孔、五孔，古代已经有六孔埙，清代宫廷埙即是六孔埙。现代普遍流行八孔埙和九孔埙还有十孔埙。
埙的音色幽深、悲凄、哀婉、绵绵不绝，其声浊而喧喧在，声悲而幽幽然，具有一种独特的音乐品质。也许正是埙这种特殊音色，古人在长期的艺术感受与比较中，就赋予了埙和埙的演奏一种神圣、典雅、神秘、高贵的精神气质。埙和埙的演奏，体现着中国传统的儒家礼教文化在中国历史发展中的地位和作用。从某种意义上说，埙，不是一般用来把玩的乐器，埙是一件沉思的乐器，怀古的乐器。
经典的埙曲有《哀郢》、《长门怨》、《伯牙吊子期》、《长亭怨慢》、《高山流水》、《关山月》、《阳关三叠》、《苏武牧羊》、《山鬼》等，或演绎了中国的古典名曲，或专门由埙乐来演绎某种韵味，或用此来表达某种心情。几乎所有的埙曲都脱不了忧伤和伤感的干系，而某些埙曲借助它独特的音色，可以把哀伤演奏的荡气回肠。
埙，本质上是高古沧桑的，是凄清孤寂的，是远绝尘俗的，是神秘苍凉的。七窍玲珑心，悠悠凄绝意。这说的就是埙，远古而有着几分神秘的埙。最初是从贾平凹的小说《废都》中知道埙的。凄清悲凉的埙声贯穿全书的始终，将充溢于废都的那种古远而压抑的氛围表现得淋漓尽致。当时并不知道埙究竟是什么样子，只知道它由陶土烧成，有几千年历史，是最古老的吹奏乐器。
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