封建时期的中国一直都是东亚文化圈的中心，像朝鲜这样的国家还是由中国分出去了，很多国家的名字还是由中国给起的。
很多国家都慕名中国的强大实力，都派遣使者来交流，想效仿学习中国的制度文化。在那时，儒家思想一直是中国打出来的一块招牌，像日本等都很崇敬中国的孔孟和儒家思想。
日本到中国来进贡在古代是屡见不鲜的，尤其是唐朝的时候还专门设置了遣唐使，可见日本天皇对这个有多重视。
日本的进贡史是从东汉开始的，那时候日本还只是一个小国，和越南等国一样都想凭借和中国套近乎来保全自己。
东汉光武帝时期，日本派了使者漂洋过海来到了中国觐见刘秀，然而第一次进贡的他们什么也不懂，什么也不带，两手空空，这让刘秀很不满意，觉得这是日本不把大汉朝放在眼里。
于是刘秀就叫日本为倭奴国，不仅如此，还赐给使者一枚倭奴国的方印，作为大汉朝的礼物让使者带了回去。这枚方印和倭奴国的称呼对于日本来说是一个奇耻大辱，后来，这枚方印还在日本出土了，公诸于世。
日本使者回去，把事情一五一十地说了，日本终于知道问题出在没有准备礼物，但是他们自己又没有经验，于是特地去请教了别国去大汉进贡要准备什么。
然而日本这个国家那个时候一穷二白，地域狭小，稀世珍宝又没有几件，就特地带了一样别致的礼物来。
于是，日本第二次来进贡了，汉安帝时期，日本带来了160个美女远渡重洋而且又有别样的异域风味，这让汉安帝很是喜悦，就褒奖了一下日本。
日本记在心里了，从此以后，每次来中国进贡，都是带着美女。曹魏时期日本来进贡带来了六个美女，魏明帝曹睿一高兴，还给了日本国王一个“亲魏倭王”的称号，虽然亲魏了，但还是逃不过倭这个贬称，还赏赐了日本金银玉帛。
日本从中国这里得到了宝贝，自然乐此不疲，还是送美女，可是日本哪里有那么多美女送呢？这个要从日本的国情说起，日本一直以来就是男少女多，基本上一个男子就可以娶七八位女子，而且日本女人很遵循家规，她们都比较温柔顾家，善解人意，所以更受中国帝王喜欢。
可以这样说，美女成了日本那里唯一拿的出手的东西了，这有点讽刺，一个国家靠出卖人口才能外交，这更能体现出日本那个时期在东亚的地位和处境了。
在唐朝以前，日本认为美女可以换来政治外交所以乐此不疲，但是后来才知道女人被当成礼物来送是非常掉价的，还会受到其他国家的鄙视。所以十分恼怒，而且主动向武则天提出要改了倭国的称呼，最后才定为日本。所以，日本人到现在还将那段历史当作一段耻辱。
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