在1894年的春夏之際，面對日本的咄咄逼人，大清國內一片喊打之聲。只是，清廷在面對日本人時，沒有系統的情報支撐，導致他們對日本軍力的認知幾乎達到了完全混亂的程度。而且這時，國內的許多報刊也是日復一日的痛罵，聲稱不久之後就能打翻東洋小鬼子。
但反觀日本這一方面呢，情報可以說是做的滴水不漏了。在雙方宣戰後的一個月內，他們就出版了一本戰爭實記。通過這本實記，日本的國民對他們的鄰居做到了充分的瞭解，還稱，如果雙方軍隊人數相同，那麼清軍就一定會輸。
實際上，早在戰爭開始前的一些年，日本就開始大規模德爾蒐集中國情報。而且，在大批少壯派軍官的鼓動下，日本更急切的希望通過一場大戰打擊清朝，奪取朝鮮。在此情況下，情報蒐集工作就又被提到了一個新的高度。通過情報工作，他們對清軍的部署和實力都有了較為深入的瞭解。而且，除了軍事情報之外，這些日本人還深刻理解了中國的官場，瞭解了政府體制。在此基礎上，他們對大清官員報以深深的鄙視，認為這些官僚沒有真才實學，而且麻木不仁，不關心國家的大事。
而反觀中國呢，真是另一種景色了。在傳統的知識分子眼裡，日本的維新簡直是大逆不道。曾經有過去日本遊歷的中國人，他拜訪舊貴族，幕府的遺老遺少，聽他們攻擊明治維新。去工廠參觀也只是走馬觀花，對新的變化頗為不屑。並得出一個結論，日本人還想回到幕府時代。這實際上代表了當時大清國內很多人的看法，這些人的人數遠遠超過了維新派甚至是洋務派，在這些保守勢力的阻礙下，中國又怎麼可能進步呢？
當時國內還有人說日本的西化簡直是井底之蛙，可笑之極。還有人說如果我們停止和他們的貿易，日本國內馬上就會崩潰，不出一年，他們就完了，到時候我們只要加強海禁就行了。這些言論大行其道，大臣們就以此上書皇帝，直呼小日本怎麼怎麼樣，我們輕而易舉就能打翻他們。
總之，“小日本”“窮日本”就是當時大清國內對日本的一個故有印象了，而且清人們還沉浸在天朝上國的感覺中不可自拔，認為就算打不過歐洲鬼子但怎麼說也能把東洋矮子踩在腳下。但這種感覺在一年後就被打的稀碎了。
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