在20世纪60年代，我认识那些在去度假之前将他们的狗带到避难所进行安乐死的人。他们推断，对狗进行安乐死并且在返回时购买一只新狗的费用要比支付狗窝费要便宜。
二十年后，我在科罗拉多州的兽医医院工作，当时哈利戴维森的一群心烦意乱的骑车人拉着携带生病的奇瓦瓦狗。这只狗病得很厉害，需要安乐死才能防止进一步的痛苦。之后，医院的辅导员感到不得不发现骑自行车的人是一个汽车旅馆房间：他们的悲伤程度如此之深，以至于工作人员认为他们骑摩托车并不安全。
这两个故事说明了动物如何被感知的巨大变化。数千年来，人类一直把动物当作宠物。但只有在过去的40年里，他们才被视为家庭。
虽然人道对待动物肯定是一个积极的发展，但更好的治疗的缺点之一反映了（人类）医疗保健系统面临的临终关怀的一些问题。
与人类一样，在许多情况下，宠物的生命会不必要地延长，这会给动物带来不必要的痛苦，并增加家庭的经济负担。
兽医和伦理学的发展
1979年，我开始在科罗拉多州立大学的兽医学院教授兽医医学伦理学，这是世界上任何地方教过的第一门这样的课程。
一年后，兽医学院聘请了一位肿瘤学家来领导一项关于动物肿瘤学的新项目。很快，我们的诊所正在将人类治疗方式应用于动物癌症。兽医项目的有远见的负责人还聘请了一些辅导员帮助宠物主人处理他们的悲痛 - 这是兽医界的又一次。
我的印象是，人们不愿意在动物治疗上花很多钱，所以当接下来的四月，华尔街日报报道个人花费超过六位数的癌症治疗宠物时，我真的感到震惊。
作为加强对社会动物福利关注的强烈倡导者，我对这一前所未有的转变感到高兴。我很快就了解到，除了癌症之外，对治疗宠物疾病的关注也急剧增加，这可以通过兽医专业实践的显着增加得到证实。
其中一个家庭
那么宠物被如何被感知和对待的转变背后的原因是什么呢？
首先，过去二十年进行的调查表明，越来越多的宠物主人自称将他们的动物视为“家庭成员”。在一些调查中，这一数字高达95％的受访者，但几乎全部调查数量高于80％。
此外，核心家庭的崩溃和离婚率的上扬作出了贡献，以形成与伴侣动物更严格的债券单打。
这种态度和趋势可能会引起社会对安乐死的深刻变化。在此之前，许多业主并没有考虑过放下一只宠物，现在很多人都对安乐死犹豫不决，经常不遗余力地让生病的动物活着。
兽医陷入了中间
然而，兽医继续经历着广泛的压力，因为他们经历了两种相反的 - 但同样令人痛苦的困境：过早结束动物的生命，或等待太久。
在我发表的题为“ 安乐死和道德压力”的论文中，我描述了兽医，兽医技师和人道社会工作者所经历的重大压力。许多人选择他们的职业是为了改善动物的数量; 相反，他们总是最终对大量的人实施安乐死，这往往是出于不道德的原因。
其中包括“我让狗跟我一起慢跑，现在它已经太老了，不能跑”，“如果我死了，我想让你对这种动物实施安乐死，因为我知道没有我就无法生存。”
在其他情况下，动物正在经历相当大的痛苦，但主人不愿让动物离开。随着所有者越来越多地将宠物视为家庭成员，这已变得越来越普遍，并且许多所有者担心过早杀死动物会产生内疚感。
具有讽刺意味的是，这也可能导致兽医过度创伤：他们知道动物正在遭受痛苦，但除非主人允许，否则他们无能为力。
后果显而易见。最近的一项研究显示，六分之一的兽医认为自杀。另一项研究发现兽医学领域的自杀风险较高。为了方便所有者而被要求杀死健康的动物无疑是一项重大贡献。
如何管理安乐死的决定
以下是我对任何想要养宠物的人的建议：当你第一次获得它时，创建一个你能找到的让动物快乐的一切清单（吃点心，追球等）。将清单放好，直到动物正在接受治疗终末疾病，如癌症。那时，回到列表：动物能够追球吗？动物对接受治疗感到兴奋吗？
如果动物失去了积极体验的能力，通常更容易放手。
通过指出人类和动物意识之间的差异，可以增强这种策略。正如哲学家马丁·海德格尔所指出的那样，对于人类来说，生活的大部分意义来自于平衡过去的经历和未来的愿望，例如希望看到一个孩子毕业或希望再次见到爱尔兰。
另一方面，动物缺乏语言工具，无法预测未来或创造过去的内部叙事。相反，他们在现在绝大部分生活。因此，如果宠物主人不愿意安乐死，我会经常指出动物不再经历愉快的“n”。
最后，管理安乐死是宠物在社会中增强状态的主要复杂因素。理想情况下，伴侣动物的所有者应该与他们的一般兽医保持良好的关系，他们一直都知道这种动物的生命，并且在安乐死成为可能的痛苦替代品的艰难时期，可以作为对话的伙伴。
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