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马褂木是木兰科鹅掌楸属植物，又称鹅掌楸，是中生代侏罗纪就已经出现的一种被子植物。是被子植物中最原始的类群，对研究有花植物的起源、分布和系统发育有重要价值。
鹅掌楸为啥又叫马褂木呢? 这要从其叶的形状说起。鹅掌楸的叶片顶部平截，犹如马褂的下摆；叶片的两侧平滑或略微弯曲，好像马褂的两腰；叶片的两侧端向外突出，犹如马褂的两只袖子。因此，在中国的大多数地区，人们形象的称之为“马褂”。
鹅掌楸属植物形成于上白垩纪，鼎盛于第三纪晚期，已记录的化石种达22种。第四纪冰河时代后，鹅掌楸属仅存两个种，即中国鹅掌楸和北美鹅掌楸。中国鹅掌楸主要分布于流域以南地区，北美鹅掌楸主要分布于美国东部和加拿大东南部。这两个树种隔洋相望，在学术上叫做“洲际种对”。我国林木育种专家以中国鹅掌楸为母本，与北美鹅掌楸杂交成功培育出种间杂交种-杂交鹅掌楸。
鹅掌楸属植物花大而美丽，花型与郁金香类似；其奇特的叶片、鲜艳的花朵，吸引游人驻足观看，是较好的绿化树种和园林树种。在民间有一种说法：“春看郁金香，秋看黄马褂”。
鹅掌楸属植物也是传统的药用植物，具有较高的药用价值。目前已在鹅掌楸属植物鉴定并得到多种生物碱、倍半萜类酯、黄酮和苯丙素。中国鹅掌楸的根皮入药可止咳消喘，用于治疗关节肿痛；北美鹅掌楸亦被印第安人用作兴奋剂和退烧药，其树皮的粗提物曾在美国内战时期作为喹啉的替代物，用于治疗疟疾。
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马褂木又称鹅掌楸。它的叶子有十几厘米长，与一般植物的叶子不同，其先端是平截的，或微微凹入，而两侧则有深深的两个裂片，极像马褂，又似鹅掌，因而得名。马褂木的花外白里黄，极为美丽。马褂木属于木兰科鹅掌楸属。生长在我国华中、华东、西南地区，因其叶形奇特，花朵美丽，故为我国著名观赏植物。
