哈勃太空望远镜这幅图像中心的优美弧线实际上是遥远星系的扭曲光线，通过更密集的星系团SDSS J014
在新的哈勃太空望远镜影像中围绕星系团的完美圆圈是视觉指标，表明该地区正在弯曲时间和空间的巨大质量。
这个星系团，名为SDSS J0146-0929，具有数百个通过重力结合在一起的单个星系。这个地区有太多的质量，这个星团扭曲了它背后的物体发出的光。这种现象被称为爱因斯坦环。
NASA 在一份声明中说，这个环是由来自远处物体的光线产生的，就像星系一样，它经过“像这个星系团这样一个非常大的物体” 。“在这幅图像中，来自背景星系的光线在大量干涉星团周围被转向和扭曲，并被迫沿着许多不同的光路向地球传播，使得它看起来好像星系同时在几个地方。”
这个戒指是以阿尔伯特爱因斯坦命名的，他在20世纪初撰写了他的广义相对论。其中，他建议一个巨大的物体会扭曲空间和时间。这个过程今天被称为引力透镜。当最质量的星系和星系团与更远的物体相一致时，它们会产生爱因斯坦环 - 一种引力透镜。
爱因斯坦环（更一般地说是引力透镜）给予天文学家一个巨大的优势，当他们试图看远方的物体时。环和镜头可以放大物体，否则这些物体会在今天的望远镜中看起来太遥远而昏暗。
例如，在2015年，天文学家利用爱因斯坦环来观测宇宙大爆炸后24亿年内形成的星系中的恒星形成区域。这将提供更多的洞察，了解早期宇宙中星系如何聚集在一起。
另一个爱因斯坦环在2016年出现在雕塑家矮星系内的明星群中。当时，研究人员说有不到十几个已知爱因斯坦环是部分或全部的。科学小组补充说，他们计划在雕刻家中使用这个特殊的爱因斯坦环来探测暗物质的性质。这可能有助于科学家们了解宇宙的大规模结构，因为大约80％的宇宙是由暗物质和暗能量组成的，而这些能量是无法直接观测到的。
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