潘玉良是少數國內女子畫家中世界級的大師，近年來她的作品不斷在拍賣會上創造出別人無法企及的天價。一般評價一個人的學術或者藝術水平時，會使用“學貫中西”這樣的詞彙，潘玉良就可以擔得起這樣的評價。
潘玉良原名陳秀清。1895年出生。自小父母雙亡，十幾歲的時候就被和自己一起生活的舅舅賣給了妓院。好在她發育比較晚，再加上長相也一般才得以倖免於難。後來在一次偶然的機會他遇到了後來自己的丈夫潘贊化，當時潘贊化剛從日本留學歸來，擔任蕪湖的鹽督。當地的鹽商給他安排一場接風宴，年少的潘玉良就在其中。因為潘玉良當時唱了一首京劇中的黑頭唱腔因而被潘贊化誇讚了幾句，眾位鹽商為了討好潘贊化就把潘玉良安排去了潘府。
潘贊化一覺醒來發現身邊的潘玉良，趕忙讓她回去。潘玉良就將這些年的悲慘遭遇講給潘贊化聽，潘贊化當即決定替她贖身，並讓潘玉良當起了身邊的丫鬟。久而久之，兩人日久生情，潘玉良為人正直，瀟灑大度，而潘玉良也天生淳樸，待人真誠。潘贊化當時已有妻室，但是潘玉良也不在乎，於是潘贊化就納了潘玉良為妾，當時陳獨秀還給他們當了證婚人。
後來潘贊化偶然間發現潘玉良對繪畫很感興趣，潘玉良在日本留學期間學過一些繪畫的基本功，就細心的教潘玉良。沒想到潘玉良學起來非常快，自己這個師傅很快就沒有徒弟水平高了。於是潘贊化開始花大價錢和經歷來培養自己的老婆，不僅給潘玉蓮請了家庭教師學習文化知識，更是鼓勵潘玉良考入當時的上海圖畫美術院。
學業上一帆風順，但是家庭卻出現了問題，潘贊化的原配妻子知道丈夫又娶了一位小妾以後，自然十分不滿，三人同居一個屋簷下，難免有磕磕絆絆，潘玉良一直溫柔賢淑，年紀也比較小，所以討得潘贊化喜愛，但是卻讓原配夫人不滿。後來原配太太根式雙目失明，潘玉良又要分出精力去照顧她，身心交瘁的潘玉良最後選擇了出國留學逃避。
1923年到1928年間，番禺狼先後在法國巴黎和羅馬學習繪畫和雕塑並且拿到了一些國際性的大獎。1928年，潘玉良學成歸國。並在南京大學藝術系任職。到抗日戰爭爆發前夕，她陸續發表了很多著名的作品，都是傳世之作。
1937年，抗日戰爭爆發，潘贊化開始忙於抗戰宣傳，家裡就剩下潘玉良和潘贊化的原配夫人，雙方矛盾不斷，忍無可忍的潘玉良最後選擇了逃避，她隻身一人去法國旅居，這一走就是四十年。
抗戰勝利後，本想回國，卻又發生內戰，潘玉良和丈夫失去了聯繫，也就歸國無望。建國以後，又因為種種原因也一直沒能回國。直到1959年，潘贊化在自己老家病逝，潘玉良都沒能夠見到丈夫一面。
從此以後，潘玉良安心作畫，與世無爭，直到1977年病逝，她的遺囑是將自己的4000幅作品交給中國駐法國法國大使館，1984年，這批化作回國。還有一個，將潘贊化送給自己的項鍊和懷錶交給潘家後人。時隔四十年，她仍然思念著那個讓自己魂牽夢繞的故鄉，還有那個人。
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