王莽身上有些皇家血統。他是皇后的親戚。他的父親沒有被封侯，於是王莽生下來就貧窮，沒有想象中的榮華富貴。王莽的叔叔和表兄都有著極大的權力和財富，每天過著花天酒地的生活，和親戚王莽形成很明顯的對比。因此王莽沒有那些貴族子弟不好的習慣，因為從小家境貧寒，養成了謙虛、有禮貌的好習慣。他拜人為師，學習了儀禮等方面的知識，他的穿著十分樸素，在老師那裡刻苦學習。他在家裡非常孝順，照顧著母親、嫂嫂和侄子。在外待人真誠有禮貌，喜歡結交有才華的人。他對待那些家境跟他有天壤之別的親戚同樣恭敬有禮貌。王莽的伯父是大將軍，有一天病倒在床，他親自照顧伯父，一連照顧了幾個月不曾離開。他的伯父將他託付給當朝太后和皇帝，他被任命當官。
很久以後，由於王莽良好的為人，他有錢有勢的叔父提出要將自己分封到的田地分給王莽。周圍有賢德、有名望的人都紛紛站出來說王莽的好話，皇帝對王莽更加重視，於是封他為侯。王莽被分封為侯之後，行事更加謹慎小心，對待他人更加謙虛，周圍的人對他都特別滿意，就連皇上也誇讚他。他將自己家裡的馬車和衣服都送給了客人，喜歡結交各種地位尊貴的人。於是他的名聲越傳越廣，最後虛名超過了他的為人，可他樂於接受這一切，從來沒有覺得慚愧。
王莽漸漸地做事迷失了本性，追求名聲超過了自己本身的為人。他有一個哥哥去世，留下一個孩子，王莽將這個孩子接到家裡撫養，給他請了老師，並且送禮感謝老師。周圍的人都覺得王莽很重情誼。他曾經買了個小姑娘偷偷送給了一個沒有兒子的將軍，讓這個小姑娘給將軍生孩子。王莽為了名聲不責手段，已經逐漸脫離了當初的本性。
太后有一個親戚十分有才能，地位比王莽高。王莽暗暗嫉妒，於是蒐集他犯過的罪，告到了皇帝那裡，於是那位親戚被殺，而他卻顯得更為公正。就這樣，王莽通過各種各樣的手段和鋪天蓋地的名聲迅速升官。成帝去世後，王莽被撤職，只能待在家裡。後來平帝上位，王莽再次復職，最後掌握了整個朝廷。他依然採用不當的手段來掃清自己政治道路上的障礙。自己先是當了攝政皇，後又自己做了皇帝。
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