颛顼之后,黄帝的曾孙帝喾继承部落联盟首领。帝喾悉心为政,后传位于儿子挚。但挚荒淫无度,不修善政,九年后被罢免,尧被推为部落首领。尧姓祁,名放勋,号陶唐氏,故简称唐尧。尧善于治理天下,他命人制定了历法,规定一年为三百六十六日,分春、夏、秋、冬四个季节,使农业、渔业都能按季节安排生产。
尧治理天下七十年,到年老的时候,决定找一个贤能的人接替自己的位子。于是,他召集四方部落首领一起商议此事。有人建议让尧的儿子丹朱继任部落联盟首领。但丹朱整日游手好闲,尧认为他不能承担大任。又有人向尧推荐了虞舜,说他勤劳善良,非常能干。尧听后,决定考查一下舜,便把自己的两个女儿娥皇和女英都嫁给了他。
舜姓姚,名重华。其父眼瞎,继母对他很坏,继母生的弟弟也经常欺辱他。但他依然孝敬父母,疼爱弟弟。舜娶妻后,带妻子一起干活。他到历山脚下种地,原来那里的农民经常为争夺土地闹得不可开交,舜一去,农民们很快就互相谦让,不再打架。舜到雷泽捕鱼,原来那里的渔民整日为争夺房屋而打得头破血流,舜一去,渔民们就相互退让,和睦相处。舜到河滨烧制陶器,原来那里的陶工干活粗糙,制的陶器质地粗劣,舜一去,陶工们就认真干活,造出的陶器也日益精美。许多民众都喜欢和舜生活在一起。他住的地方,往往一年就成了村落,两年就成了城镇,三年就变成都市。
舜通过努力,家资颇丰。他的父亲和继母对他的财产十分眼红,便三番两次设计陷害他,一次把他骗到房顶想烧死他,一次把他骗到井里想闷死他。但舜都巧妙逃脱,之后,他待父母兄弟仍如往常。舜凭着他的孝道和宽
厚,最终感化了他的家人。
尧了解到这些情况后,十分高兴,又让舜担当各种公职,锻炼舜的办事能力。后来,尧见时机成熟,便把部落联盟的大权交给了舜。舜接任后,果然把天下事务都处理得井井有条。尧、舜的贤能被人们世代传诵,尧舜禅让
也被传为千古佳话。
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