在中國傳統上古神話中，昊天上帝是當時具有至高神位的大神，也是華夏官方歷史上承認並祭祀的最高神。《通典·禮典》：“所謂昊天上帝者，蓋元氣廣大則稱昊天，遠視蒼蒼即稱蒼天，人之所尊，莫過於帝，託之於天，故稱上帝。” 昊天上帝下面有闡教教主元始天尊、截教教主通天教主和人道的太上老君（傳言三人都為鴻鈞老祖的弟子）為首的三大宗派。闡教聖地乃是玉虛宮，門下弟子貴精而不貴多，凡是能入此門者必定經過嚴格篩選根行深厚。元始天尊的第一位弟子便是大名鼎鼎的廣成子。後來原始天尊還收了兩名弟子：姜子牙和申公豹。後來姜子牙在玉虛宮學業有成，而申公豹則違反了玉虛宮門規被玉虛宮除名，改拜在了碧遊宮通天教主門下。
殷商末年，闡教十二金仙犯了紅塵之厄面臨受罰，昊天上帝於是與闡教元始天尊、截教通天教主、人道太上老君共商封神榜：此時成湯數盡，周室將興，又逢神仙界遭遇殺劫，最後大家約定由元始天尊封神，姜子牙代行。凡是因周滅殷商而死的三教門下皆可登上封神榜，但是上榜的人死後才知道能夠封神。
申公豹妒忌原始天尊偏袒姜子牙，記恨姜子牙掌握了封神的大權，於是鼓動各路能人異士為難姜子牙。此時通天教主心知門下仙人很多在商朝為官，也對封神榜非常牴觸，暗中指示申公豹前往勸說他們投降西岐，無奈申公豹陽奉陰違幫助商紂，於是在文太師和申公豹的鼓動下眾多仙人參與了這場戰爭，最終登上封神榜。
封神榜固然是神話故事，但是這反映了一個問題：神仙的權力和商王的權力並不是合一的，甚至可以說，是因為商紂王權力超越了神權，從而引發了神教（也可以說是巫教）的極大不滿甚至仇恨。
由此可以反觀整個商王朝，神權一直在人們生活中佔有很高的地位。“殷人尊神”是商王朝最重要的特點，“國之大事，在祀與戎。”伊尹放太甲，便是神權和君權殷商王朝的第一次正面交鋒。伊尹是強大的巫教的領導人，相當於我們有些宗教的“教主”或者“精神領袖”，而太甲這個初生牛犢則是龐大商朝的君主，此時商朝在商湯之後連喪外丙、仲壬兩王，王權衰微。
一、巫教系統
商朝建立了強大的職司相對分明的巫官系統，他們的核心活動是占卜，實際上滲透進了商朝的高層決策。巫作為當時的職業，跟當時的社會各行各業一樣都是世襲。占卜在當時是高技術含量的工作，由太卜負責，問卜的人被稱為“貞”（所以也被成為“貞人集團”）。商王在占卜的巫師面前沒有任何的特權，商王、大臣和老百姓一樣都參加占卜活動。
在商王朝及以前的記錄中，我們今天很難看到史官的身影，就是因為當時巫師兼有這方面的職能。史官只是後來改革，巫師逐漸被取代才新設立的官員。
巫師的巫術可以約束商王朝社會的每一個角落，故無事不卜不筮，無神不祭不祀。不唯卜筮醫舞是巫術，甚至祭祀以及祭品、用牲，亦含有巫術意味。以卜筮而論，其權威超越人心向背與商王意願，是最終的神秘力量。而憑藉巫術力量進而握有政治決策實權的巫師集團，不僅是商代的政治精英，更是文化精英。
二、伊尹與太甲
在《伊訓》中，伊尹教育太甲：“惟上帝不常，作善，降之百祥；作不善，降之百殃。”變成白話文就是：老天爺反覆無常，你幹好事就給你降下祥瑞，你做壞事就讓你遭殃。這話分明就是伊尹以上天的口吻在威脅恐嚇太甲。在商代 “率民以事神”的文化背景下，伊尹就是被稱為“格於皇天”的天的代言人，說的更直白一些就是：伊尹是在向太甲轉達天意。
一開始的三年裡，年幼的太甲知道自己剛剛繼位，所以只能忍耐。可是時間一長就受不了了。伊尹處處抬出皇天以先知先覺的天意代言人教育太甲，都知道那只是借天之威給君權套上神權的桎梏。另一方面，伊尹還恐嚇太甲，若是不聽從（伊尹的）天意，天必警以禍殃。
太甲有點受不了。這個事情很好理解。
在3000多年以後的清朝也出現了同樣的一幕。這便是太平天國天王洪秀全和東王楊秀清之間的故事，並由此引發了“天京政變”。天王洪秀全號稱自己是“上帝”的兒子，東王楊秀清號稱自己有“神靈附體”代天父傳旨的特權。
洪秀全作為拜上帝教的首領，自稱為“上帝”的兒子可以理解，楊秀清“神靈附體”由來卻有故事。最初楊秀清只是普通成員，可是有一次拜上帝教的“二把手”馮雲山在廣東搗毀封建廟宇的時候被抓，洪秀全急急忙忙回廣東營救，此時地主武裝趁虛而入。眼看拜上帝教無人主事陷入癱瘓，楊秀清便耍起了神靈附體”的把戲，代表“上帝”向廣大信徒傳達了旨意。不過這一招還真靈，廣大信徒相信並在楊秀清的領導下成功擊退了地主武裝。等到洪秀全和馮雲山回到廣西，二人也知道楊秀清玩的把戲，但是見廣大信徒都相信，從發動群眾的大局，二人便默許了楊秀清的存在。楊秀清於是便在拜上帝教內部，正式取得了“代天父傳旨”的特殊權力，一躍成為拜上帝會的領導者。
定都天京之後，天平天國內部也出現了君權和神權的鬥爭，這便是天王洪秀全和東王楊秀清之間的鬥爭。洪秀全每當有自己的決斷，楊秀清便“神靈附體”下令將洪秀全拖出去暴打一頓，由“九千歲”加封為“萬歲”。最後洪秀全受不了了，秘密調動領兵在外的北王韋昌輝、翼王石達開等人返回天京誅殺楊秀清。
不過太甲不是洪秀全，太甲這次反抗行動失敗了，於是有了我們看到的史書記載“帝太甲既立三年，不明，暴虐，不遵湯法，亂德，於是伊尹放之於桐宮。”
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