在英格兰2：0力克瑞典的世界杯8强战，三狮军翼锋斯特宁（Raheem Sterling）全场录得2次的射门，而这2次的起脚更是一众锋将梦寐以求的单刀机会，只可惜效力于曼城的他，却将得分良机连番浪费，因而遭到各界的口诛笔伐。
上半场43分钟，斯特宁第1次失机。虽说是越位在先，但在成功摆脱一众瑞典守卫、直接面对敌方门将时，拥有充裕时间和空间起脚的斯特宁，竟把皮球直接踢进奥尔森的怀里。
1分钟后，斯特宁再次失机。受惠于前利物浦队友亨德森的长传，斯特宁顺利发挥速度，并再次得到独自挑战奥尔森的机会，但在控下皮球后，他没有尝试直接起脚打门，而是寻求摆脱对方然后想打空门。不过，这次的过人并不成功，当斯特宁成功修正起脚姿态时，瑞典的后卫们已顺利回防，皮球最终一飞冲天。
作为一名顶级的前锋球员，必须学懂在电光火石之间，作出射门、过人或传球的抉择，只可惜斯特宁却欠缺着这样的门前反应，而事实上，打门素质一般正是这名英格兰国脚的致命伤，而截至目前为止，曼城人于国家队的入球荒，已是超过1000天的时间。
出道至今，从利物浦到曼城，再从曼城到英格兰国家队，斯特宁给予外界的印象，就是只有速度、不擅得分。虽然年仅23岁的他，具备着高强的盘带技术和突破能力，还拥有巨大的发展潜力，但令人堪忧的门前处理和差劣射术，便犹如在斯特宁和顶级球星之间，竖立起一道难以逾越的高墙，使其没能真正跻身顶级行列。
有见及此，当英格兰宣布将极具标志性的10号球衣交付予斯特宁时，不少的球迷均怨声载道，但三狮军团的掌舵人索斯盖特却没有理会，并在本届的世界杯揭开战火后，向这名曼城翼锋投下信任的一票，安排他搭档哈里凯恩和林加德，组成进攻铁三角，挑起破门得分的重责。
不过，在对阵突尼斯的首轮小组赛中，斯特宁在开赛仅仅3分钟，已上演空门不进的“看家本领”，浪费林加德的精准传送。自此之后，呼吁索斯盖特弃用斯特宁的意见已是不绝于耳，但直至现在，吐饼林于国家队的地位依然稳固，皆因这名前利物浦翼锋的技术特点和战术执行力，都能够让索斯盖特的教练团队感到满意。
出道以来，斯特宁曾先后于利物浦和曼城效力，期间扮演过翼锋、进攻中场、影锋和“伪9号”的角色，如此的经历使其能够于前场的多个位置游刃有余。在索斯盖特的麾下，斯特宁的活动范围更为辽阔，经常于中路位置现身之余，更会频繁地撤后协防，甚至会在串联不畅的情况发生时，分担控制皮球、组织攻势等责任。
当然，引球推进的任务亦是少不了的。考虑到哈利简尼和林加德，均难以单纯透过高速的爆破，挑战对方的守卫，而沃尔科特、张伯伦等速度型球员也没有出现于英格兰的23人世界杯名单当中，意味着这名曼城球星的突破能力和短途变速，便成为三狮军团启动反守为攻的重要武器。即使欠缺着高水平的射门能力，但只要完美消化索斯盖特下达的战术指令，并发挥自身的优胜之处，预料斯特宁将会持续于国家队，享有独一无二的地位，这也是球队愿意将10号球衣交付予他的主要原因。
无可否认的是，相比起阿扎尔、姆巴佩和莫德里奇等国家队的“10号”，斯特宁的级数显然是略逊一筹，但在英格兰国家队阵中，却是欠缺着一些具备全面才能的进攻球员，促使这名曼城翼锋愈见受宠。对于不少的球迷来说，也许效力于曼联的拉什福德，就是一名能够取代斯特宁功能性的良将。虽然这名红魔小将，与林加德具备着相当的默契，而且速度和技术兼备，但在回防的积极性和战术执行力上，拉舒福特的能力却是稍逊于斯特宁，使其难以于短时间内，成为后者的理想替身。
对此，英格兰主帅索斯盖特终在不久前开腔回应外界对斯特宁的质疑，他说：“如果您们仔细留意我们的进攻模式，便可发现斯特宁是球队的关键一员，队内的每一位球员都十分欣赏他。出战瑞典时，他送出相当多的贡献，协助英格兰顺利取胜，所以克罗地亚若视他为他们的盯防重点，我绝对不会感到意外。”
与此同时，曾于利物浦与斯特宁共事的罗杰斯，也声援这位旧部，他说：“在利物浦共事时，我与斯特宁的关系特别良好，但基于某些的原因，他总是获得外界的批评。在我而言，他是一位出色的球员，懂得如何改善自己，其速度、实力和个性，都是英格兰国家队需要的部件。”
对于索斯盖特来说，派遣斯特宁上阵，意味着英格兰国家队或会迎来更多的失机镜头，但预料索斯盖特和一众的英军助教均清楚明白这一点，并愿意承受相关的风险，否则上赛季为曼城贡献23个入球和17助攻的他，早已被剔出国家队的正选名单。若不出意外的话，在出战克罗地亚的世界杯4强赛里，斯特宁将会继续正选披甲，与哈里凯恩、林加德一同挑起得分的重责，而尽早于本届世界杯收获进球，也许会让外界对斯特林的质疑减少。
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