众所周知，日本古代的发展，各方面都离不开中国的影响。唐朝时期，高僧鉴真东渡，就给日本带去了佛教、先进文化以及大量的书籍。这在日本历史上是具有划时代意义的。但是，日本从古至今都有个特点，那就是师法中华，但却从来不会臣服。就连盛唐时期都没有过。宋朝以后更是如此。
然而，五百年前的明朝嘉靖时期，日本大家族却喜欢扎堆的前往天朝进贡。当时日本国内群雄鼎立，使团来大明朝贡必须持大明朝廷颁发的“勘合”，才算合乎资格。最新颁发的的“勘合”被崛起的大内家族拿到手，老牌贵族细川家族手头上只有已过期的“勘合”。两大家族都想来天朝朝贡，于是先后从日本国内出发了。后来两支船队几乎同时抵达宁波港。细川家族有一个属臣是中国人，他深知大明官场潜规则，于是重金贿赂市舶司太监承认细川家族的合法性，并让他们优先进港验货，在招待宴会上也让细川家族坐首席。这种公然违规的做法激怒了大内家族，两个日本家族在宴会场上大打出手。
这便是历史上著名的“争贡事件”。很多人看到这里，不禁有些疑惑。小编你不是说日本从来不会臣服于人吗，难道争先恐后前来朝贡还不算？小编的回答是否定的。他们来朝贡的原因，绝不是因为臣服于天朝，仅仅是因为其中有巨大的利益可图。
纵观中国历朝历代，对外基本上都采取一种收缩的政策。从来不会主动去挑衅别人。只要你来朝贡，一切都好说。但是，朝贡一词，说的好听一点是外邦臣服于你，说的不好听那就是帝王用银子来买面子。这种死要面子的“朝贡”外交关系，是算政治账，不算经济账。与外夷交往，厚往薄来，天朝只需要夷邦“贡方物”这个说法，就愿意和来朝贡者做亏本买卖。这种赔本赚吆喝的风气，到了明朝时期，更是愈演愈烈了。
据史记载，朱元璋称帝后，便下了一道圣旨。凡外邦使节前来朝贡，礼品不必丰厚，象征性的意思一下就行了。但外邦来华，天朝面子功夫是一定要做足的。赏赐是必须丰厚，以此来证明天朝上国是礼仪之邦。圣旨下发后，一时间外国使团竟然争先恐后的来朝。朱棣在位时，越南一个小小的国王前来朝贡，只因态度比较恭顺，惹得朱棣龙颜大悦。一次就派使节去越南赏赐“白金2000两、文绮表里200匹、纱罗绒锦50匹、马20匹”，赏赐王妃“文绮表里80匹”。越南国王见一个来回便赚了不少银子，此后三年更是年年都来天朝朝贡。
面对如此一本万利的买卖，任谁也不甘心落后吧。日本虽然不远屈服中国，但是他们不是傻子，表面上的工作还是会做的。于是，便出现了文章开头那样的“争贡事件”。而明朝长期经历如此“赔本赚吆喝”的事情，国力更是日渐衰退下去。
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