慈安一听，这才如梦初醒，忙说：“是了是了，我怎么就想不到这里呢？”
左宗棠虽在新疆一隅取得了胜利，但中国积弱已久，国力处处不如人家，岂可轻易言战？慈安的“想不到”尚可理解，李鸿藻以辅弼重臣，发言如此轻率，便让人看笑话了。
李鸿藻明白慈禧是冲他来的，不由面上发烧。恭王虽跪在前面，却似乎看到了背后李鸿藻的窘态，于是从容奏道：
“正是此话。眼下蒙古、东北皆防务空虚，万里海疆，更是毫无防范，真若与俄罗斯翻脸，胜负可以立见。臣不伤和气之说，便因瞻前顾后之故。再说，先礼后兵，自古而然，何况俄国人眼下并没有将和谈之门关死呢？所以，臣以为第一步棋仍是先礼后兵，遣使商谈。不商而战，横挑强邻之议不可取。”
慈禧一听，这才不作声。慈安不由连连点头说：“嗯，六爷果然是老成谋国。”
于是，沈桂芬提出派左都御史崇厚为赴俄使者，使命便是讨还伊犁。两宫太后自然准旨。提到遣使，大家立刻想起了上疏请退的郭嵩焘，这是会议的第二项议程。慈安太后说：
“怎么，郭嵩焘这公使执意不想干了？”
“是的，”沈桂芬马上叩了一个头奏道：“郭嵩焘已有奏疏递到，谓年老体弱，不服水土，恳求圣母皇太后开恩，准允其回国养疴。”
沈桂芬刚说完，李鸿藻马上接言。刚才的奏对，李鸿藻因轻率言战，被慈禧抢白了一句，觉得丢了面子，眼下他有意借此让恭王难堪，乃说：
“郭嵩焘自出使以来，不但造作日记，为洋人张目，且出语狂悖，处处迎合洋人，刘锡鸿立身刚正，不肯附和，他便千方百计，排而去之。前次刘锡鸿已奏明在案，且也早在两宫太后洞鉴之中，郭嵩焘私心未遂，便以辞职要挟朝廷。臣以为郭嵩焘如此不顾大局，实与臣节有亏，应立予撤回，交部议处。”
为郭嵩焘之事，中枢已议过数次，每回都是一提郭嵩焘李鸿藻便立刻抓住不放，两位太后都有一些反感，慈安知恭王一向器重郭嵩焘，自垂帘以来，两宫并重，慈禧自恃才干压慈安一头，颇有些妄自尊大，每遇事喜自作主张，且常有出格之举动，赖恭王以皇叔之尊，得与慈安联手予慈禧以裁抑，故慈安太后对恭王信任有加，就连洋务也听任恭王的主张。眼下他见恭王没有作声，乃问道：
“六爷，你的意思呢？”
恭王已知郭嵩焘获罪清流，清流必欲去之而后快，而两宫太后也为此事厌烦了，既然已有合意人选，也就不急于发表自己的意见，所以直到慈安问起才奏道：
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