在我国历史上，朝鲜一直是我国的藩属国，这种关系一直维系到清朝晚期，随着日本入侵朝鲜而结束。日本在明治维新之后，成为了亚洲新兴列强，但是此时全球殖民地大部分已经被英法俄等老牌列强瓜分完毕，日本本土地方狭小，不足以支持日本的霸权，因此日本为了转移国内矛盾，同时也为了成就野心，制定了入侵朝鲜，占领中国的战略。
而提到近代朝鲜避不开的一个人物，那就是明成皇后，也就是所谓的闵妃。虽然闵妃被称之为明成皇后，但是值得一提的是她生前是朝鲜的王妃，因此一直到死前的称号都仅仅是王后，毕竟朝鲜本身不过是清朝的藩属国，国王并非皇帝而是国王，因此当然也只有王后而没有皇后了。而一直到1897年高宗将朝鲜改为大韩帝国自称皇帝后，闵妃也就随之变为了明成皇后，不过实际上所谓的大韩帝国，也不过是个流亡政府罢了。
闵妃执政之前，在朝鲜掌握大权的是兴宣大院君李罡应，他是高宗的生父，想要为高宗选拔一位王妃，而当时的闵妃是一个丧父的孤女，本来入选的秀女包括闵妃共有五人，但是李罡应觉得闵妃势单力孤，没有什么实力背景，不会形成外戚干政的局面，因此力排众议将闵紫英选为了王妃。
因此1886年，闵紫英被立为王妃，不过当时的高宗喜欢的是李尚宫，因此对闵妃不闻不问，尤其是李尚宫于三年后产下完和君后被定为王世子，更是让闵妃坐立不安。不过闵妃这几年也没有干坐着，而是日日夜夜在宫中读书，从书中汲取智慧，她很喜欢看《春秋左氏传》等中国古书。
此时朝鲜由大院君摄政，再加上闵妃认为自己的孩子是被大院君害死，因此暗中谋划推翻大院君，等到1873年，许多朝臣都已经对大院君不满，在闵妃的勾结之下，一起将大院君赶出，而高宗不理朝政，因此闵妃也就成为了实际上的朝鲜执政者。不过闵妃虽然夺权很有手腕，但实际上对于治理国家并无功绩。
在大院君暗中煽动之下发动了壬午兵变，闵妃被迫下台，而大院君二度执政之后，闵妃却并不甘心，联系了清王朝。清朝此时南方的藩属国几乎丧失殆尽，因此对于朝鲜很看重，派遣吴长庆领兵三千进驻朝鲜，大院君拜访军营时予以扣押，闵妃在清王朝扶持下再度上位。
但是由于闵妃集团并无作为，于1894年爆发了规模浩大的东学党起义，而日本借助保护侨民的名义强行派遣军队登陆，将闵妃之权重归大院君，随后不久爆发了甲午中日战争，战败后的中国自然无力保护朝鲜。闵妃知道日本人的厉害，因此暂时向日本人低头获得了对方的好感，但是闵妃实际上却并不甘心臣服，再加上日俄双方在东北的对抗，因此闵妃暗中联系俄国对抗日本。
1895年闵妃解散亲日内阁，日本亲眼见到苦心构建的亲日政权垮台，自然恨煞了闵妃。于是乎日本人终于对闵妃起了杀心，日本制订了计划，一路杀进宫中将闵妃乱刀砍死，也就是所谓的乙未事变，而闵妃的死实际上也意味着日本将朝鲜彻底掌握在手中，成为了图谋东三省乃至整个中国的跳板。
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