牟其中,在中國商界創造過“罐頭換蘇聯飛機”，“放俄羅斯衛星”等神話的男人。於1999年1月7日因涉嫌信用證詐騙被武漢警方在北京抓獲。2000年5月30日被判無期徒刑。（從中國銀行湖北分行騙開信用證總金額8000餘萬美元，承兌總金額7500餘萬美元。）
牟其中他究竟是企業家還是騙子呢？
在更多的人眼裡牟其中是“狂人”；“瘋子”；“偽思想家”;“輕度精神病患者”。連他自己也覺得自己不像個企業家。
牟其中的父親是銀行家，因此牟其中從小就認為，“錢是商品，銀行就是賣錢的商店”。1975年他因反革命罪進入了監獄，1979年最後一天他出獄了。很快他就開始了自己的事業，他從江北貿易信託服務部領到了營業執照，1983年他從一家半停工的軍工廠倒騰出一批座鐘銷往上海，結果又被人抓住了，說他是投機倒把，又關了一年。
梟雄總有明銳的觸覺。1989年，牟其中在火車上認識了一個河南人。牟其中從他口中得知，正在面臨解體的蘇聯準備出售一批圖-154飛機，但找不到買主。這事我們也就當飯後談資聽聽過就不當一回事了，但牟其中顯然是與眾不同的，他還真的到處打聽誰要買飛機。1個月後他終於打聽到四川航空有購買飛機的想法，於是主動登門去談，四川航空竟然真的同意購進4架飛機。但牟其中這時候哪有什麼飛機啊，那怎麼辦呢？他在四川當地，組織了500車皮的罐頭，皮衣等商品交給俄方以貨易貨。沒人知道牟其中是怎麼說通俄方同意的。反正結果就是牟其中92年把這筆買賣談成了，牟其中說他賺了8000萬到1個億。日後人們發現與牟其中有關的數字大部分都是忽悠。不過這事之後他到時候名揚天下了。有趣的是，飛機貿易本來就是一個進入限制的領域，牟其中到底怎麼成功的？
之後牟其中成立南德公司，1992年牟其中推出由南德出資150萬美元贊助華人經濟論壇，每年都會舉辦兩次華人企業家和經濟學家的交流會。也是在92年，他在北京建立1000畝高科技開發區，準備進行高技術項目開發生產，南德投資5000萬元，計劃在每一個縣都建立高蛋白飼料加工廠。93年他又投資重慶火鍋，說要在5年內銷售收入1000億，南德投入2億元成立重慶麻辣火鍋快餐公司，他還投資100億，獨家開發滿洲里，號稱要建設北方香港。94年他提出要建118層大廈，投資100億。95年他提出辦一所南德儒商大學，投資5個億，96年他異想天開的提出要把喜馬拉雅山炸開一個寬50公里，深2000多米的口子，把印度洋的暖溼氣流引入我國乾旱的西北地區，形成降雨，他算了一下大概需要570億元投資。同年9月對外公佈1億美元的“國際衛星-8號”。
這麼多的投資項目，讓人感覺南德集團應該比中央銀行還有錢，有著花不完的錢。而南德公佈的資產來看，93年總資產8.6億，95年財富雜誌說牟其中可能已經是首富了，他的資產至少20億，但也可能是100億。牟其中他到底有多少錢，沒人算的清楚。都是他一張嘴說出來的。
1996年，由新華社記者寫的一本書，大陸首富發跡史，說牟其中南德的目標是5-10年躋身世界10大企業行列。用3年時間，在全世界開50家商業銀行，投資公司保險公司，證券基金等金融機構，之後在用這些錢購買技術設備，然後再把這些企業折騰上市。套現更多資金，接著循環往復。
但吳曉波翻遍了當時的資料，也沒找到，南德在90年代，除了罐頭換飛機外，牟其中還做過什麼盈利的項目？他號稱的一系列概念，都是向銀行貸款的理由而已。南德就是一個靠著貸款維繫著的吸氧型企業。後來牟其中法人顧問顧健說，當時很多南德旗下的公司，包含了各種各樣的業務範圍，什麼航空，租賃，金融，風投房地產等等，但幾個公司甚至只有一個人，都是空的公司而已。顧健曾經問他：你的錢在哪裡？你怎麼賺來的？你繳多少稅？牟其中得意的說：誰來查我，怎麼查我。
後來很多人觀察到，牟其中就是一個講政治的企業家。
20世紀90年代初，中國開始對國有企業的大面積改造。牟其中認為這是個機會，南德就有一條金字標語，為搞活國有大中型企業而服務，振興社會主義經濟，這根本上超出了一個企業的範疇，而牟其中考慮的那些事，比如喜馬拉雅山炸出口子，又或者把雅魯藏布江的水引入黃河，這些都是國家層面的課題，他的角色錯位，貫穿著他的經商生涯。1993年提出了“中俄美大三角”理論，隨後竟然提出要出資31億美元，給中國海軍買一艘航空母艦。
這些“豪言壯語”也許在牟其中內心中都是能實現的，也是他天生就帶著一種英雄的氣質，他是要“解救”眾人的。
不過從本質來說，牟其中是一個企圖在政治資源和經濟領域的灰色地帶獲取利益的尋租者。歷史也不乏這種人，但結果大多悲慘。這些見不得陽光的勾當，但所以還容忍你，主要是你有政治用途，而一旦需要背鍋的時候，往往這些人會成為替罪羊。推出去挨那一刀。
在90年代中期的幾年時間內，牟其中籤下了上千個合同。他的這些項目往往有三個特徵。一；以改革和體制創新為名義。二；與地方政府密切合作。三；以資本運作為基本手段。他曾跟陝西簽訂投資50億的陝北大開發，張家界簽訂投資10億的保護區協議，以及滿洲里的北方香港計劃等等項目。他養成了信口開河的習慣。當然政府也不傻，他們要的只是政績而已。這或許就是兩個明白人一起裝傻吧。
但牟其中沒有意識到，吹牛逼太多也是需要還的，他的“猴子掰玉米”式的行為導致他在政界，經濟界，傳媒街，社會公眾層面的多重失信。
埋下的炸彈總歸會爆炸。1997年9月一本雜誌的增刊冒了出來，以迅雷不及掩耳之勢鋪遍了全國報刊，標題就叫做《大陸首騙牟其中》。
這本20多萬字的書，是由“3個曾經投奔南德的高級打工仔冒著追殺的風險”寫作而成，它以詳盡的細節描繪了牟其中上騙中央，下騙地方的經過。更高呼：牟其中不亡，天理難容。
當時牟其中第一時間召開記者會，說這是一本非法出版物。要求有關部門處理，可是在這1年的時間裡，始終沒有任何反應，但牟其中從媒體的寵兒淪為人人喊打的詐騙大師。98年8月，北京新聞出版局才突然下達通知，說這個雜誌是非法出版物，對於相關人員緝拿歸案，繩之以法。但竟然這個通知最後也沒人去執行。可見當時當局對於牟其中的矛盾心態，大概知道他是怎麼回事了，但也不敢貿然出手。既痛恨他，也愛護他。畢竟牟其中這些年跟很多地方都綁定了利益，否定了牟其中就是否定了很多地方的做法。
但牟其中早已是有關部門的重點布控對象。1995年6月，南德資金緊缺，牟其中開始用不進口貨物的方式進行信用證融資，並且陸續在中行湖北分行騙取信用證，涉嫌詐騙總金額7507萬美元。
在這一年間，牟其中還是本性沒改，稱未來6-8個月，研發出高速芯片，運動速度為10億-100億次。卻被專家無情打臉。
1999年1月7日清晨，牟其中在上班途中，被警察攔下帶走，而牟其中對此，似乎也早在預料之中。還留下了信件，託付熟人照顧他的孩子。
2005年5月30號，牟其中以“信用證詐騙”被判無期徒刑。國內網站的BBS討論熱烈。一網友寫到：牟其中的存在並不是毫無意義的，他的所言所行都應該視為中國改革的營養或“肥料”。
牟其中在獄中並非無所事事，他每天堅持運動，並且運動量驚人，2003年和2004年還分別點評了郎鹹平和唐萬新的“德隆系”。還認為2008年的經濟危機是世界經濟的失衡，並非華爾街的貪婪。
所以資本就是七傷拳，傷敵一千自損八百，如果沒有良好的實業和產品驅動的話，只是一味地搞浮誇，搞資產運作，最後必然是空中樓閣。倒塌也只是一瞬間的事，所以不光一個國家脫實向虛很危險，一個企業脫實向虛更危險。
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