嘉靖年間，明朝實施了歷史上最為苛嚴的海禁制度，東部沿海地區，幾乎和外界沒有了什麼往來。這樣一來，長期靠中國沿海貿易存活的日本就不那麼安分了。武士和浪人紛紛勾結起來，組成大大小小的民間武裝，屢屢入侵沿海，燒殺搶掠無惡不作，明朝多次派兵絞殺，但是倭患卻有增無減，變本加厲。
嘉靖三十二年，三千倭寇再一次入侵松海濱，一夜之間殺死上被人，搶走物資白銀無數。操江蔡克廉積極抵抗，但手下的士兵戰鬥力弱，屢戰屢敗，甚至於當地的百姓都加入到了戰鬥當中，但是還是抵擋不住倭寇的攻擊，結果戰了三十七次，就敗了三十七次。蔡克廉上書知府，請求知府向朝廷要援兵抗倭，知府卻不為所動，整天躲在衙門中不敢出來。
蔡克廉無計可施，唯有死戰。當時在江南一帶有一群少林僧人，除去吃齋唸佛，他們還積極投入國家事務，為國分憂。嘉靖三十一年，倭寇入侵，上百個僧兵助陣將其打退。得知松海濱危機之後，四十個僧兵在主將天真和尚的帶領下奔赴戰場，配合蔡克廉抵抗倭寇的進攻。
針對倭寇本身慣穿木屐善用長刀的特徵，僧兵改進了傳統的弓箭，配以當地常見的蛇毒，製作出了毒箭。遇見倭寇，不需用近身搏鬥，只要一箭射中，倭寇不死也丟半條命。而倭寇本身穿著木屐，行動緩慢，幾乎一射就能中，毫無懸念。同時，天真和尚還積極發動當地群眾，對倭寇進行偷襲，圍攻。再加上僧兵們手中專門和日本武士刀對抗的少林棍，最終讓日本倭寇吃了敗仗。
嘉靖三十二年至三十三年，在天真和尚的帶領下，四十個和尚配合蔡克廉在杭州一帶取得了不小的勝利，先後在松海濱，翁家巷，白沙灘，松江，婁門，六里橋，王江汀等地取得壓倒性的勝利。實現了七戰七捷。但是付出的代價也是慘重的。四十個和尚最後只留下天真和尚一個，在最後一場戰鬥中，天真和尚和被日本武士刀砍成重傷，無力再戰。
病癒之後，天真和尚愧疚於師兄弟全部戰死，無臉迴歸師門，同時蔡克廉也因為抗倭有功，被調任他職。無處可走的天真和尚最終選擇在奉新縣的曇慧寺中隱居。天真和尚死後，留下一部書，是關於當年抗倭戰鬥的記載，至此他的事蹟得以才被眾人知曉。今天的曇慧寺後山，天真和尚的舍利塔依然存在，他身旁的石碑上，詳細記錄了天真和尚當年的最後一戰。其中有這樣一句：當年沙場戰將，殺倭血流成河；曇慧沙彌，修禪唸佛慈祥！
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