嘉靖年间，明朝实施了历史上最为苛严的海禁制度，东部沿海地区，几乎和外界没有了什么往来。这样一来，长期靠中国沿海贸易存活的日本就不那么安分了。武士和浪人纷纷勾结起来，组成大大小小的民间武装，屡屡入侵沿海，烧杀抢掠无恶不作，明朝多次派兵绞杀，但是倭患却有增无减，变本加厉。
嘉靖三十二年，三千倭寇再一次入侵松海滨，一夜之间杀死上被人，抢走物资白银无数。操江蔡克廉积极抵抗，但手下的士兵战斗力弱，屡战屡败，甚至于当地的百姓都加入到了战斗当中，但是还是抵挡不住倭寇的攻击，结果战了三十七次，就败了三十七次。蔡克廉上书知府，请求知府向朝廷要援兵抗倭，知府却不为所动，整天躲在衙门中不敢出来。
蔡克廉无计可施，唯有死战。当时在江南一带有一群少林僧人，除去吃斋念佛，他们还积极投入国家事务，为国分忧。嘉靖三十一年，倭寇入侵，上百个僧兵助阵将其打退。得知松海滨危机之后，四十个僧兵在主将天真和尚的带领下奔赴战场，配合蔡克廉抵抗倭寇的进攻。
针对倭寇本身惯穿木屐善用长刀的特征，僧兵改进了传统的弓箭，配以当地常见的蛇毒，制作出了毒箭。遇见倭寇，不需用近身搏斗，只要一箭射中，倭寇不死也丢半条命。而倭寇本身穿着木屐，行动缓慢，几乎一射就能中，毫无悬念。同时，天真和尚还积极发动当地群众，对倭寇进行偷袭，围攻。再加上僧兵们手中专门和日本武士刀对抗的少林棍，最终让日本倭寇吃了败仗。
嘉靖三十二年至三十三年，在天真和尚的带领下，四十个和尚配合蔡克廉在杭州一带取得了不小的胜利，先后在松海滨，翁家巷，白沙滩，松江，娄门，六里桥，王江汀等地取得压倒性的胜利。实现了七战七捷。但是付出的代价也是惨重的。四十个和尚最后只留下天真和尚一个，在最后一场战斗中，天真和尚和被日本武士刀砍成重伤，无力再战。
病愈之后，天真和尚愧疚于师兄弟全部战死，无脸回归师门，同时蔡克廉也因为抗倭有功，被调任他职。无处可走的天真和尚最终选择在奉新县的昙慧寺中隐居。天真和尚死后，留下一部书，是关于当年抗倭战斗的记载，至此他的事迹得以才被众人知晓。今天的昙慧寺后山，天真和尚的舍利塔依然存在，他身旁的石碑上，详细记录了天真和尚当年的最后一战。其中有这样一句：当年沙场战将，杀倭血流成河；昙慧沙弥，修禅念佛慈祥！
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