周天子的天下共主地位和威望，在晋文公死后，已荡然无存。楚庄王因讨伐陆浑戎（河南嵩县境内），来到周都洛邑郊外阅兵以炫耀军威，周定王派王孙满慰劳楚军，楚庄王借机询问周鼎大小。庄王问鼎固然是把周王室没有放在眼里，周王室在中原各诸侯国的眼里也只是一个郡邑而已。此时期的各诸侯称霸“尊王”口号已没有了号召力，只有依靠内政改革使自身强大，尤其以扩充军事力量为主。
晋国的霸主地位，在晋灵公时一落千丈。晋灵公成年后，其智力还停留在随心所欲的孩童阶段，生活极度奢侈。用征收来的重税雕饰宫墙。站在高处的亭台上用弹丸射击过路人，以观看他们惊慌躲避的样子（从台上弹人，观其避丸也）。厨师煮熊掌时未煮熟，灵公发怒，将其杀死，命宫女将尸体抬着经过群臣议事大厅，丢弃。而此时的楚国，西与秦国联合，东与齐国结盟。灭掉了淮泗流域的一些小诸侯国，势力 大增。中原的郑﹑宋﹑陈﹑蔡﹑鲁﹑卫等国，被楚国再次控制，其势力之强大胜于楚成王时。
自晋景公继位后，晋国遂处在四面强敌的包围之中。西有强秦之东进；南有荆楚之北侵；东有赤狄之侵扰；北有白狄之威胁。面对四面受敌的困境，晋景公制定出了解困之策：“扩充军事力量，集中兵力对付对晋国威胁最大的敌人，然后联合其他诸侯国对抗野心勃勃的楚国。”
盘踞在太行山地区的赤狄，对晋国的威胁甚大。公元前629年（周襄王二十三年），赤狄入侵黄河北岸的卫国领土，卫成公迁都至濮阳躲避。黄河北岸的卫地遂被赤狄占有，赤狄成为晋国东部的边患。晋成公时，国力不强，为了解除边患，将女儿嫁给赤狄王子婴儿为妻，方得一时安定。公元前596年，晋卿先谷因与楚国作战失败，畏罪潜逃至赤狄，勾结赤狄侵晋。两年后，赤狄酆舒杀死潞王婴儿的妻子，公然与晋国为敌。晋景公派荀林父兴兵伐赤狄，灭潞氏（山西高平），杀潞王与酆舒。次年，又令士会率军灭赤甲氏﹑留吁﹑铎辰之狄（山西长治周边）吞并其土地，将山西东南赤狄驱逐出境。把赤狄占据的卫国黄河北岸土地收复。
在晋国集中精力与赤狄作战时，楚国乘机伐宋。宋国被围困九个月以上，城内出现了“易子而食，析骨而炊”的惨烈景象。晋国平定赤狄后，消除了心腹之患，但楚国的北侵又对晋国以及整个中原诸侯国构成了极大的威胁。面对强敌入侵，晋景公采取了联合齐国以抵御楚国的方略。
閱讀更多 子衿讀歷史 的文章
