“失之毫釐差之千里”這句話在生活中適用，放在戰爭中也同樣適用。在抗日戰爭時期，就有一個譯電員因一字之差毀了一座城，導致三千無辜百姓喪生，為此三位高官受到牽連被槍斃。這是怎麼一回事呢？
1938年抗日戰爭進行的如火如荼，在當時國共兩黨共同抗敵，由國名黨帶領的國軍奔赴前線，奮勇殺敵。但戰爭有輸有贏，後來江西九江不幸失守，雖然國軍損傷慘烈，但物資卻十分充足。九江失守之後，日軍十分高興，因為九江的物資全被日軍侵佔。日軍高興，蔣介石卻十分惱火。經過這件事之後，蔣介石決定實行焦土戰略，只要城市失守，就要一火燒之，絕不為敵軍留下一槍一彈。這個決定的出發點是好，但是卻因為一個字而使這個決定成為了敵軍的笑話。
九江失守之後，日軍窮追不捨，繼續向北進攻，進一步奪取武漢。在此之後，日軍向西推進，直逼長沙，日軍來勢洶洶，蔣介石怕國軍不敵日軍，提前在電報中發出指令，長沙一旦失守，就實行焦土戰略。湖南主席張治中得到命令之後，連夜召開會議，準備一邊抵抗日軍，一邊商議焚城計劃。最後決定，日軍距長沙城三十里時，開始放棄抵抗，實施焚城計劃。
由於焚城造成的傷害太大，而長沙城中還有許多居民，所以張治中決定在焚城之前要先發出警報，疏散人群，力求將損失降到最小。做好具體安排之後，張治中決定先演練一遍。在演練過程中不知是何原因，有些士兵將煤油、汽油直接倒在了需要焚燒的房屋之上。單是這個舉動，可能也不足以釀成大禍。但是在長沙城裡出現差錯之後，前方的電報員也出現了紕漏。
日軍抵達距離長沙城250裡的新牆河之後，電報員準備發電報讓國軍做好戰鬥準備。但是電報翻譯員十分粗心，將新牆河中間的一個字漏掉了，譯成了新河。而新河距離長沙僅有20裡。無疑，這份電報在長沙製造了恐慌，負責縱火的隊員在高度緊張之時不慎點了火，而其它士兵皆以為這是焚城信號，於是紛紛點火。就是在這種毫無防備而且信息溝通極不發達的情況下，長沙城被稀裡糊塗的焚城了。
毋庸置疑，毫無防備的焚城肯定使長沙損失慘重，城中市民來不及撤退，竟使得三千多人喪生於火海之中。由於火勢太猛，大火連著燒了5天，整個長沙城一大半的建築全部被燒燬，一座千年古城就這樣被毀於一旦。戰爭帶來的不幸可能難以避免，但這次火燒長沙無異於一場人為浩劫。高層為了給世人一個說法，槍決了具有相關責任的三位高官，湖南省主席張治中也在此次事件中被革職查辦。
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