袁世凯，是中国近代史上著名的政治家、军事家，北洋军阀领袖，也是中国近代史上最具争议的一个人物。
有人说他是“独夫民贼”、“窃国大盗”，也有人认为他对中国的近代化做出贡献，是真正的改革家。
袁世凯身后的评价长期以来以负面评价为主流，这主要是受到政治因素和意识形态的影响。80年代改革开放以后，史学界对袁世凯的评价不再是全盘否定，而是逐渐趋于多元化。
事实上，许多知名人士和历史学家通过对袁世凯的了解和研究，对袁世凯冷静分析、客观评价，采取了有褒有贬的评价方式。
这些评价的共同点是：袁世凯本质上是擅长权术的旧派人物，同时也是爱国者和民族主义者，对中国的近代化做出重要贡献，而他最大的败笔在于称帝。
其实，在清末民初内忧外患的社会环境中，袁世凯在中国政治、经济、军事、教育等各方面的近代化过程中均起到了积极作用。
在清末新政期间，袁世凯积极推动近代化改革。创建新式军队，培养大批军事人才，首创中国国内警察制度、设立春节，逼迫清帝溥仪和平退位、开创中华民国，督修铁路、办工厂、大力发展实业，废除科举制度，推广免费国民学校，维护中国领土和主权完整。这些都是袁世凯对中国的近代化做出的积极贡献。
1916年6月6日，袁世凯因患尿毒症而病危，对身边的人留下“扶柩回籍，葬我洹上”8个字后，撒手人寰。袁世凯死后，北洋政府为他修建了一座帝陵式的大型陵墓“袁林”，后来还是因为毛主席的一句话，才得以保存至今。
当时主政的北洋政府遵其“葬吾洹上”的遗愿，委派河南巡按使田文烈赶赴安阳，“慎选堪舆，勘定吉壤”，“绘具详图”，“招商筑墓”。经过两年多的时间，耗资70余万银元，在洹水河畔建起了这座占地近140亩的浩大茔宅。
据记载，修建袁世凯陵墓的资金由两部分组成，50万大洋由北洋政府拨款，由于资金紧缺，袁世凯昔日的幕僚旧友徐世昌、段祺瑞、王世珍等8人四处募捐又凑了25万大洋补充到建陵钱款当中。
相信大家都有一个疑问，袁世凯墓为什么不称“陵”而称“林”？
袁世凯冒天下之大不韪称“帝”，名不正而言不顺，最后四面楚歌，不到六十岁就撒手而去。袁世凯的大儿子袁克定最初也想效仿历代帝王，把自己老子的万年吉地称为“袁陵”。
但当时当政的徐世昌却对之明确反对，他说：“项城生前称帝未成，未曾身居大宝，且已取消洪宪年号，如果采取‘袁陵’之名，实为不妥。林与陵谐音，《说文解字》上所载陵与林二字又可以互相借用，避陵之名，仍陵之实，这多好啊！”
其时，徐世昌的话自然最有分量，于是袁克定便弃“袁陵”而称之为“袁林”。
按理说，以那个时期的形势来看，袁世凯的陵墓肯定会遭到后人的唾弃，同时期的冯国璋乃至汉奸汪精卫的坟墓都遭到了严重的破坏，可为什么“袁林”能够完整的保存到今天呢？原因就在毛主席的8个字。
1952年10月，毛主席莅临“袁林”视察，他饶有兴趣的参观过后，说了 "留袁林做反面教材"8个字。也正是毛主席说的这8个字让袁世凯墓得到妥善保护，并得以保存至今。
1958年，安阳市人民政府决定，利用袁世凯墓设立安阳市博物馆，并由安阳市博物馆具体负责管理袁林。
2013年3月5日被国务院公布为全国重点文物保护单位。
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