传说中的海怪到底存不存在？这的确难以说得清楚，毕竟我们对于海平面几千米之下的世界几乎是一无所知。从北欧神话里的北海巨妖到《圣经》里的利维坦，再到《庄子·逍遥游》中的鲲，一脉相承的还有今天《环太平洋2》里，从太平洋底裂缝中爬出来的异次元大怪兽，人们对于海洋怪兽的想象层出不穷。
事实上，人类还有过跟疑似海怪近距离接触的经历，1977年的日本一条渔船捕鱼作业，加之其中大量的目击记录，使它成为上个世纪最著名的海怪目击事件：“瑞洋丸事件”。瑞洋丸”是一艘远洋拖网渔船，属于日本的太阳渔业株式会社。1977年4月25日这天，“瑞洋丸”航行在南太平洋上，它所在位置向西30海里就是新西兰了。像往常一样，“瑞洋丸”将拖网设定在300米的深度，然后开始了正常的捕鱼作业。
“瑞洋丸”航行了一段时间之后，船长田中明下令收网，拖网在机械的轰鸣声中被拉上来的时候，船员们都非常期待能够捕到满满一大网的鱼，可当渔网被拖上船之后，大家发现渔网里只有一具动物尸体。船员用绳索将尸体吊了起来，尽管尸体已经高度腐败，肉也因为在海水中泡了太长时间变成了白色，但还是能够清楚地分辨出小小的脑袋、长长的脖子、细细的尾巴，还有四个外形像树叶一样的鳍状肢。
作为船长，田中明看到油脂状的白色液体不断滴落到甲板上，他担心尸体会污染甲板下价值上千万日元的鱼，于是下令将尸体扔回海里。正当大家准备奉命抛尸时，一个随船的海洋学校实习生矢野道彦找到船长说，这可能是未知的海洋生物，具有极高的研究价值，不能就这么扔掉。田中明没同意，矢野道彦只好给海怪拍照留念，并测量记录了尸体长度和各部分的细节，最后还从尸体上取下了一些组织样本保存起来。
扔掉尸体之后几个星期，“瑞洋丸”安全返回日本横滨港，矢野道彦公开了自己拍摄的照片和笔记，笔记中记录海怪尸体长约10米，其中脖子长1.5米，尾巴长2米。一些学者研究照片和笔记之后认为这具尸体就是已经灭绝了6600万年的蛇颈龙！
这个消息立即被各大媒体报道，海怪尸体的照片一时间占领了报刊杂志的头条和封面。一群义愤填膺的生物学家大骂船长田中明为了钱而丢掉了堪称国宝的海怪尸体，真是罪孽深重。“瑞洋丸”所属的太阳渔业株式会社下令所有在新西兰海域进行捕捞作业的渔船统统放下手头的工作，立即赶往发现海怪尸体的海域寻找。在同一海域还出现了美国、前苏联和韩国的渔船，大家就像寻宝一样寻找着海怪的尸体，但是那具尸体再也没有出现过。
“瑞洋丸事件”带来的海怪狂热持续了很多年，当人们慢慢冷静下来之后，科学家开始用科学的方法探寻海怪的真实身份。矢野道彦保留的海怪尸体样本被送到了东京水产大学进行全面检验，结果证明其中的蛋白质成分来自鲨鱼。有了检验报告，科学家们认为海怪其实就是一条高度腐败之后的姥鲨尸体。但是对于这个结果，至今仍然有人表示怀疑。
“瑞洋丸事件”无疑是最著名的海怪目击事件之一，其他著名海怪目击事件还有圣奥古斯丁海怪、塔斯马尼亚神秘尸体、科纳克里海怪、波斯湾海怪遗骸等等。我国最著名的海怪目击事件当属发生在1934年的“营口坠龙事件”，当时人们在辽河入海口的芦苇丛中发现了传说中的龙的骨头，龙脑袋上的两根角和爪子都清晰可辨，《盛京时报》还进行了专门报道。“营口坠龙事件”中的龙骨其实是一只须鲸的骨骼，之所以有角是骨骼被人为重新摆放的结果。
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