曹雪芹寫著寶玉和黛玉是青梅竹馬，後來經父母之命，寶玉娶了素不相識的寶釵，這樣完全也貼合“木石前盟”和“金玉良緣”的宿命觀，但真要如此行文，不但情節不會豐厚，戲劇的衝突也會少太多——這樣的話，寶釵可以姓甄，可以姓李，有違四大家族聯絡有親的情節設定。真實的情況是作者借個由頭，把寶釵放到賈府背景中，賈王史薛各出代表人物，共同生活在一起，也因而展開對寶釵形象的塑造；作者也藉此描寫了黛玉的心理落差，黛玉和寶釵的心理變化，更重要的是寶玉結婚後，寶釵的心理落差。也因此，寶玉黛玉寶釵都是“求而不得”，比起作者單純地安排寶玉娶一位陌生小姐，有更強烈的悲劇色彩。
說黛玉愛哭的，注意木石前盟，絳珠仙草得一瓢水，於是今世黛玉以淚還報，顰兒只為寶玉而哭，小兒女性情哭，怕寶玉見異思遷哭，感懷身世無人做主婚姻才哭，待到後來兩人明白彼此心意，黛玉道，近來眼淚倒比往年少了，只是心酸。寶玉笑道，這可是你多心，眼淚哪有少的。
這才是真真大悲劇，仙葩美玉眼見心心相印，偏生黛玉淚已還盡，緣分將逝，眼見一樁良辰美景佳事，生生在最美的時分戛然而止。
曹雪芹安排賈敏死了之後，賈母就要求要把黛玉接過去，意思非常明顯了，林如海是聰明人，賈母想把黛玉配給寶玉。林如海覺得對自己的女兒也是好的。有外祖母罩著，應該不會受委屈。何況林家無男性繼承家產，他又無心續絃。百年之後，千萬家產自然是黛玉的陪嫁。
這就是“玉在櫝中求善價”（賈），王夫人一再挽留薛姨媽一家，因為王夫人覺得黛玉並非良配，因為黛玉身弱多病而且不好相處。王夫人認為寶釵是更好的選擇，因為是她的親侄女，而且性格穩重，會體諒她。
儘管薛寶釵是兒媳婦的美好原則，但是相貌上，林黛玉更出色一些，在現代，很多人都有著一個觀點，認為寶釵比黛玉要生得美。他們這個觀點絕大的緣故是出自書中的一句話：“不想如今忽然來了一個薛寶釵，年歲雖大不多，然品格端方，容貌豐美，人多謂黛玉所不及。”但其實我們容易誤讀這句話，“人多謂黛玉所不及”，並非是說所有人都公認黛玉容貌不及寶釵美，相反，書中的主子，大多都曾誇讚黛玉的美貌的。紅樓版本里，寶玉燙傷那次，薛蟠曾無意看到黛玉，即時就酥倒了。紅學家認為曹雪芹這樣寫是為了說明黛玉的美是雅俗共賞的，而非寶玉情人眼裡出西施。
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