曹雪芹写着宝玉和黛玉是青梅竹马，后来经父母之命，宝玉娶了素不相识的宝钗，这样完全也贴合“木石前盟”和“金玉良缘”的宿命观，但真要如此行文，不但情节不会丰厚，戏剧的冲突也会少太多——这样的话，宝钗可以姓甄，可以姓李，有违四大家族联络有亲的情节设定。真实的情况是作者借个由头，把宝钗放到贾府背景中，贾王史薛各出代表人物，共同生活在一起，也因而展开对宝钗形象的塑造；作者也借此描写了黛玉的心理落差，黛玉和宝钗的心理变化，更重要的是宝玉结婚后，宝钗的心理落差。也因此，宝玉黛玉宝钗都是“求而不得”，比起作者单纯地安排宝玉娶一位陌生小姐，有更强烈的悲剧色彩。
说黛玉爱哭的，注意木石前盟，绛珠仙草得一瓢水，于是今世黛玉以泪还报，颦儿只为宝玉而哭，小儿女性情哭，怕宝玉见异思迁哭，感怀身世无人做主婚姻才哭，待到后来两人明白彼此心意，黛玉道，近来眼泪倒比往年少了，只是心酸。宝玉笑道，这可是你多心，眼泪哪有少的。
这才是真真大悲剧，仙葩美玉眼见心心相印，偏生黛玉泪已还尽，缘分将逝，眼见一桩良辰美景佳事，生生在最美的时分戛然而止。
曹雪芹安排贾敏死了之后，贾母就要求要把黛玉接过去，意思非常明显了，林如海是聪明人，贾母想把黛玉配给宝玉。林如海觉得对自己的女儿也是好的。有外祖母罩着，应该不会受委屈。何况林家无男性继承家产，他又无心续弦。百年之后，千万家产自然是黛玉的陪嫁。
这就是“玉在椟中求善价”（贾），王夫人一再挽留薛姨妈一家，因为王夫人觉得黛玉并非良配，因为黛玉身弱多病而且不好相处。王夫人认为宝钗是更好的选择，因为是她的亲侄女，而且性格稳重，会体谅她。
尽管薛宝钗是儿媳妇的美好原则，但是相貌上，林黛玉更出色一些，在现代，很多人都有着一个观点，认为宝钗比黛玉要生得美。他们这个观点绝大的缘故是出自书中的一句话：“不想如今忽然来了一个薛宝钗，年岁虽大不多，然品格端方，容貌丰美，人多谓黛玉所不及。”但其实我们容易误读这句话，“人多谓黛玉所不及”，并非是说所有人都公认黛玉容貌不及宝钗美，相反，书中的主子，大多都曾夸赞黛玉的美貌的。红楼版本里，宝玉烫伤那次，薛蟠曾无意看到黛玉，即时就酥倒了。红学家认为曹雪芹这样写是为了说明黛玉的美是雅俗共赏的，而非宝玉情人眼里出西施。
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