棺材頭就是在有人斷了氣，家人要在第一時間請來做喪事的人。
現在請棺材頭，已經沒有多少講究，過去還是有套規矩的。比方說一個老人仙逝了，子女急著去請棺材頭來料理後事，一到他家中，就要雙膝下跪拜，為什麼呢？過去有種說法，家裡的長輩走了，晚輩就處在危難之中，所以要去請求幫助。子女雙膝落地是希望棺材頭不要推辭，同時也是請求他在辦喪事的時候，特別是搬運屍體的過程，要小心謹慎。作為棺材頭的我，每次只要看到對方一片誠心地邀請，就會義不容辭地答應下來。
去了他們家，第一件事就是給死者洗浴，然後給他換上壽衣。洗浴還是有點講究的，不能用家裡的水，要到村口的水坑或者水塘裡去取，這水還不能白取，要用鈔票去買。我一般先用紅紙包上一分錢，取水的時候，再說一句：水浪公公，某某人老了，到你這裡買點水。然後拿起紅包往水裡一丟，再用一隻缽罐去裝水。
買完水回家後，要倒入鑊里加熱。燒浴湯水也有規定，必須要取曬衣服的竹竿當柴火，等水溫升高後再重新舀回缽罐裡。隨後再取塊布條，中間剪個小口子，食指剛好能夾住，以防擦身時布條滑落。
給死者洗浴也有規矩，要先三後七。怎麼叫先三後七呢？就是先在死者的胸前抹三下，然後再翻身，在他背上抹七下，這叫先三後七。當然也有特殊情況，有的死人嚥氣前，剛好拉出一泡大便，我們稱之為“拉金屎”。遇到這種情況，就要先把它清理乾淨，然後再穿壽衣。穿壽衣也有講究，如果死者是父親，那麼貼身衣褲之類的就要孝子來穿，如果死者是親孃那麼就由孝女代勞。如果這戶人家沒有兒子或女兒，則由女婿或兒媳婦來穿。穿完貼身衣褲，之後再由我們棺材頭來穿，壽衣的數量一定要逢單數，不能成雙。
穿上壽衣後，再把屍體抬到門板上。這時，死者的兒子要取上一碗白米，大約是一斤半，用開水泡煮一會兒，不能完全煮熟，要半生不熟剛好能結成球塊的那種。這碗飯我們稱為“香碗”，喪期用來插香火用的，然後再把“香碗”、豬肉和豆腐放在床腳，叫做“燒床腳”。過去人都認為多子多福，有的人家有四五個兒子， “香碗”由哪個兒子燒，出殯就由哪個兒子拎，之後逢的七個七，也要由他準備。一般來說都是長子燒“香碗”，如果長子去世的早，那就由大孫（即長孫）接替。
接著就要燒“雨傘包裹”了，燒這個是給城隍廟報信，請神明接納死者的到來。包裹裡面裝的是死者吃剩下的東西，如餅乾、糖果和水果之類，再和雨傘、笠帽、布鞋等一起，裹成一個包裹。還要放上錫箔和紙錢，紙錢就是用燒紙剪成圓形，中間留有四方孔的那種。錫箔和紙錢的數量也有規定，要各用麻線串成十二串，要是碰上潤月，那就串十三串。一般燒“雨傘包裹”，都是在村口的百步外。
壽衣穿好了，“雨傘包裹”也燒了，那麼只要避開“受死日”和“重生日”，就可以把屍體移到本族的祠堂裡。搬屍體的時候一定要小心，不能讓其摔到地上。有的死者個子高，老房子裡的通道又狹小，棺材頭力氣小，在把屍體從房裡移出來的時候，一不小心就會失手。為什麼親屬手上之後人手拿著一根孝棍？孝棍是由棺材頭做的，因為萬一有閃失，他們就要用這個敲打我棺材頭和扛棺材的人。特別出殯這天，親屬在我們面前還要三跪九叩，為什麼？就是囑託我們出行時要小心，不能有失誤。我雖然沒有被孝棍打過，但聽上輩人說，曾經有個棺材頭，不小心在路上滑了一跤，那孝棍就立馬落在了頭上。孝棍長度沒要求，如果死的人是男的，孝棍用小竹子做，竹代表君子嘛，女性則取樟樹枝，為什麼呢？樟樹娘，就是指的女人呀。
請來了陰陽先生，陰陽先生一般都是本地人，經常會在這一帶走動，對周邊地區的山水地貌都很瞭解，他掐指一算，就能把出殯的日子定下來，日子又在近幾天，緊接著就去看風水，也就是選墓地了。
一旦選定了墓地，就可以“開山門”了。“開山門”就是打墓墳洞穴的日子，一般這天晚上，棺材頭就把扛棺材（四人）的人員確定下來。往往這時，主人家還要請我們吃一頓飯，這頓飯叫“定轎飯”（本地方言音譯），就是告訴大家，接下來的日子請大家在這裡安心辦喪事。辦喪事期間有多個紅包，“定轎飯”前的紅包由棺材頭和副手均分，吃了 “定轎飯”後，紅包就要所有人平分了。
我們村在山區，墳墓都是依山而建，掘個洞穴也容易，就不另請泥水匠，一般事情都由扛棺材的人代勞。 “開山門”開工前，要擺上雞肉、豬肉和豆腐飯，敬土地公公，之後再由陰陽先生插一根“羊公婆”（本地方言音譯）。“羊公婆”就是用一節約一米長的毛竹，外形再劈成四方形，四個面上都寫上多道咒語，暗示這塊地盤已經有主了。插“羊公婆”到出殯的幾天裡，棺材頭每天早上要來這裡燒香燭。等棺材安葬完畢，才能把“羊公婆”拔出來，而且拔之前也要用雞肉和豬肉拜謝，再用刀刮掉四周的咒語，竹屑和燒紙一起燒燬。
要是在“開山門”這天，又碰到“落棺材”的吉日，“落棺材”就是把死者移放到棺材裡，那麼我開完山門還要在吉時前趕回來“落棺材”。移之前，要在棺材裡面鋪一層石灰，然後放上木炭，再墊上棕櫚。棕櫚最少要放七片，放十一片或十三片也行，但必須要湊單數。最後再鋪上親友送來的“大被”（四周白色，中間紅色的小被套），這個也要單數。比如在棺材底墊兩床“大被”，那麼在屍體上面就要蓋三床。要是下面墊三床，那麼上面就可以蓋四床，只要總數是單數就行。如果送來的“大被”剛好是雙數，那也沒關係，可以留下一床代死者用。過去出殯時戴的白帽、綁鞋用的白布都是從“大被”裡取的料子。
棺材的長度都是統一的，俗話說：“七尺棺材八尺床。”如果死者生得矮小，那就以腳能踩到棺材板為標準，為了保證死者的鼻樑間要和棺材蓋正中間凸出的部位相對。要是稍有偏差，偏左了小兒子會有意見，說你偏袒了哥哥；偏右了大兒子就會怪罪下來，說你偏向弟弟。為了做到公正，死人一旦放進棺材，就要居中，再用瓦片在枕頭兩側塞死，瓦片也要單數，這樣才能保證在出殯時，即使棺材搖晃，死者的頭也不會移動位置。
之後就要封材了。封材的時間要根據季節來決定，如果天氣比較涼，那就可以推遲一兩天，好讓親人多看幾眼；要是在夏季，那就要提早了。以前的人很講究，如果一時選擇不出吉日出殯，屍體就要在祠堂裡擺上一兩個月，甚至一年。那股臭氣呀，真是無法形容。不像現在，實行火化了，骨灰盒在祠堂裡擺個幾年也沒關係。
出殯時，棺材小頭的部分要朝前，也就是說死者的腳部在前頭。為什麼？腳在前，等於人在走啊，如果頭朝前，那就是爬了。我是棺材頭，出殯時不用扛棺材，要手拎大鑼在最前面開道，起指揮作用。如果前方的山路比較窄，路很難走，我把鑼敲得急些，告訴身後的人要小心點，慢慢走。到了墓地之後，我還要協助陰陽先生分經，督促棺材不偏不倚地放入穴洞的正中間，之後再把送喪的原班人馬帶回來。等墳面做好之後，還要帶領他們用雞肉和豬肉就去“換山”（本地方言音譯）。
道士先生要在出殯前三四天就請好。請來後，道士先生就按照家人的意願縛靈，按照八仙桌的面積來計算，當時的靈屋一般在六七桌左右就算好了。現在大家條件都好了，縛二十多桌的靈屋都有。縛靈屋的開支一般是要由女兒出。
出殯前後，道士先生祭材頭、掛燈等都要念經，我就配合他敲小鑼。道士先生的花頭經也很足的，一般要從日出東方開始念，再念到西方、南方、北方，最後才是中央。唸經時，親屬裡的婦女都要在一旁啼哭，也就是“哭娘”。但有唸到有些經文的時候，是不允許出聲的，我就大喊一句：停！哭聲就戛然而止，等道士部分經文唸完，又需要哭了，我就再喊上一句：哭！親人們如聽到命令似的，立馬哭聲就又連成一片。
靈屋燒了之後，“鋪仙橋”，吃了晚飯，天一黑下來，就要“趕鬼”了，我們這裡管“趕鬼”叫“出閣”，有的地方叫“落煞”。道士先生在老人嚥氣的那間房裡，念一陣子經文，然後點上鞭炮，在鞭炮聲中，敲起鑼和銅叉，把屋裡的邪氣，趕出家門，然後一直趕到溪水邊，讓溪水把邪氣帶走，永不出頭。“趕鬼”也是要由我帶路，出門時我還要手捧一隻香爐，叫“天地爐”，在外轉過一圈後，再重新放回祠堂裡，這樣我的工作就基本完成了。
我再說點題外的話，家裡有長輩死去，晚輩所穿的布鞋的頭部，都縫製一塊白布，這塊白布要保持三年之久。為什麼？因為守孝要守滿三年嘛！三年之後再拆除，並用火燒燬。我們這裡還有條規矩，上輩去世後，孝兒的頭髮就不能剃，至少要留一年，我們管這個叫“留孝”。男人一年不剃頭，你想想，那頭髮長得像野人一樣。當然也有實在受不了的人，那就只能拿剪刀修理一下鬢角。
棺材頭這碗飯並不好吃，白事裡面的矩規要比紅事繁瑣得多，為什麼湯溪人經常會說“死人忙”，其實就是這個道理。
講述者：張茂飛
記錄者：蘇易，金華市外國語學校初中部老師
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