棺材头就是在有人断了气，家人要在第一时间请来做丧事的人。
现在请棺材头，已经没有多少讲究，过去还是有套规矩的。比方说一个老人仙逝了，子女急着去请棺材头来料理后事，一到他家中，就要双膝下跪拜，为什么呢？过去有种说法，家里的长辈走了，晚辈就处在危难之中，所以要去请求帮助。子女双膝落地是希望棺材头不要推辞，同时也是请求他在办丧事的时候，特别是搬运尸体的过程，要小心谨慎。作为棺材头的我，每次只要看到对方一片诚心地邀请，就会义不容辞地答应下来。
去了他们家，第一件事就是给死者洗浴，然后给他换上寿衣。洗浴还是有点讲究的，不能用家里的水，要到村口的水坑或者水塘里去取，这水还不能白取，要用钞票去买。我一般先用红纸包上一分钱，取水的时候，再说一句：水浪公公，某某人老了，到你这里买点水。然后拿起红包往水里一丢，再用一只钵罐去装水。
买完水回家后，要倒入镬里加热。烧浴汤水也有规定，必须要取晒衣服的竹竿当柴火，等水温升高后再重新舀回钵罐里。随后再取块布条，中间剪个小口子，食指刚好能夹住，以防擦身时布条滑落。
给死者洗浴也有规矩，要先三后七。怎么叫先三后七呢？就是先在死者的胸前抹三下，然后再翻身，在他背上抹七下，这叫先三后七。当然也有特殊情况，有的死人咽气前，刚好拉出一泡大便，我们称之为“拉金屎”。遇到这种情况，就要先把它清理干净，然后再穿寿衣。穿寿衣也有讲究，如果死者是父亲，那么贴身衣裤之类的就要孝子来穿，如果死者是亲娘那么就由孝女代劳。如果这户人家没有儿子或女儿，则由女婿或儿媳妇来穿。穿完贴身衣裤，之后再由我们棺材头来穿，寿衣的数量一定要逢单数，不能成双。
穿上寿衣后，再把尸体抬到门板上。这时，死者的儿子要取上一碗白米，大约是一斤半，用开水泡煮一会儿，不能完全煮熟，要半生不熟刚好能结成球块的那种。这碗饭我们称为“香碗”，丧期用来插香火用的，然后再把“香碗”、猪肉和豆腐放在床脚，叫做“烧床脚”。过去人都认为多子多福，有的人家有四五个儿子， “香碗”由哪个儿子烧，出殡就由哪个儿子拎，之后逢的七个七，也要由他准备。一般来说都是长子烧“香碗”，如果长子去世的早，那就由大孙（即长孙）接替。
接着就要烧“雨伞包裹”了，烧这个是给城隍庙报信，请神明接纳死者的到来。包裹里面装的是死者吃剩下的东西，如饼干、糖果和水果之类，再和雨伞、笠帽、布鞋等一起，裹成一个包裹。还要放上锡箔和纸钱，纸钱就是用烧纸剪成圆形，中间留有四方孔的那种。锡箔和纸钱的数量也有规定，要各用麻线串成十二串，要是碰上润月，那就串十三串。一般烧“雨伞包裹”，都是在村口的百步外。
寿衣穿好了，“雨伞包裹”也烧了，那么只要避开“受死日”和“重生日”，就可以把尸体移到本族的祠堂里。搬尸体的时候一定要小心，不能让其摔到地上。有的死者个子高，老房子里的通道又狭小，棺材头力气小，在把尸体从房里移出来的时候，一不小心就会失手。为什么亲属手上之后人手拿着一根孝棍？孝棍是由棺材头做的，因为万一有闪失，他们就要用这个敲打我棺材头和扛棺材的人。特别出殡这天，亲属在我们面前还要三跪九叩，为什么？就是嘱托我们出行时要小心，不能有失误。我虽然没有被孝棍打过，但听上辈人说，曾经有个棺材头，不小心在路上滑了一跤，那孝棍就立马落在了头上。孝棍长度没要求，如果死的人是男的，孝棍用小竹子做，竹代表君子嘛，女性则取樟树枝，为什么呢？樟树娘，就是指的女人呀。
请来了阴阳先生，阴阳先生一般都是本地人，经常会在这一带走动，对周边地区的山水地貌都很了解，他掐指一算，就能把出殡的日子定下来，日子又在近几天，紧接着就去看风水，也就是选墓地了。
一旦选定了墓地，就可以“开山门”了。“开山门”就是打墓坟洞穴的日子，一般这天晚上，棺材头就把扛棺材（四人）的人员确定下来。往往这时，主人家还要请我们吃一顿饭，这顿饭叫“定轿饭”（本地方言音译），就是告诉大家，接下来的日子请大家在这里安心办丧事。办丧事期间有多个红包，“定轿饭”前的红包由棺材头和副手均分，吃了 “定轿饭”后，红包就要所有人平分了。
我们村在山区，坟墓都是依山而建，掘个洞穴也容易，就不另请泥水匠，一般事情都由扛棺材的人代劳。 “开山门”开工前，要摆上鸡肉、猪肉和豆腐饭，敬土地公公，之后再由阴阳先生插一根“羊公婆”（本地方言音译）。“羊公婆”就是用一节约一米长的毛竹，外形再劈成四方形，四个面上都写上多道咒语，暗示这块地盘已经有主了。插“羊公婆”到出殡的几天里，棺材头每天早上要来这里烧香烛。等棺材安葬完毕，才能把“羊公婆”拔出来，而且拔之前也要用鸡肉和猪肉拜谢，再用刀刮掉四周的咒语，竹屑和烧纸一起烧毁。
要是在“开山门”这天，又碰到“落棺材”的吉日，“落棺材”就是把死者移放到棺材里，那么我开完山门还要在吉时前赶回来“落棺材”。移之前，要在棺材里面铺一层石灰，然后放上木炭，再垫上棕榈。棕榈最少要放七片，放十一片或十三片也行，但必须要凑单数。最后再铺上亲友送来的“大被”（四周白色，中间红色的小被套），这个也要单数。比如在棺材底垫两床“大被”，那么在尸体上面就要盖三床。要是下面垫三床，那么上面就可以盖四床，只要总数是单数就行。如果送来的“大被”刚好是双数，那也没关系，可以留下一床代死者用。过去出殡时戴的白帽、绑鞋用的白布都是从“大被”里取的料子。
棺材的长度都是统一的，俗话说：“七尺棺材八尺床。”如果死者生得矮小，那就以脚能踩到棺材板为标准，为了保证死者的鼻梁间要和棺材盖正中间凸出的部位相对。要是稍有偏差，偏左了小儿子会有意见，说你偏袒了哥哥；偏右了大儿子就会怪罪下来，说你偏向弟弟。为了做到公正，死人一旦放进棺材，就要居中，再用瓦片在枕头两侧塞死，瓦片也要单数，这样才能保证在出殡时，即使棺材摇晃，死者的头也不会移动位置。
之后就要封材了。封材的时间要根据季节来决定，如果天气比较凉，那就可以推迟一两天，好让亲人多看几眼；要是在夏季，那就要提早了。以前的人很讲究，如果一时选择不出吉日出殡，尸体就要在祠堂里摆上一两个月，甚至一年。那股臭气呀，真是无法形容。不像现在，实行火化了，骨灰盒在祠堂里摆个几年也没关系。
出殡时，棺材小头的部分要朝前，也就是说死者的脚部在前头。为什么？脚在前，等于人在走啊，如果头朝前，那就是爬了。我是棺材头，出殡时不用扛棺材，要手拎大锣在最前面开道，起指挥作用。如果前方的山路比较窄，路很难走，我把锣敲得急些，告诉身后的人要小心点，慢慢走。到了墓地之后，我还要协助阴阳先生分经，督促棺材不偏不倚地放入穴洞的正中间，之后再把送丧的原班人马带回来。等坟面做好之后，还要带领他们用鸡肉和猪肉就去“换山”（本地方言音译）。
道士先生要在出殡前三四天就请好。请来后，道士先生就按照家人的意愿缚灵，按照八仙桌的面积来计算，当时的灵屋一般在六七桌左右就算好了。现在大家条件都好了，缚二十多桌的灵屋都有。缚灵屋的开支一般是要由女儿出。
出殡前后，道士先生祭材头、挂灯等都要念经，我就配合他敲小锣。道士先生的花头经也很足的，一般要从日出东方开始念，再念到西方、南方、北方，最后才是中央。念经时，亲属里的妇女都要在一旁啼哭，也就是“哭娘”。但有念到有些经文的时候，是不允许出声的，我就大喊一句：停！哭声就戛然而止，等道士部分经文念完，又需要哭了，我就再喊上一句：哭！亲人们如听到命令似的，立马哭声就又连成一片。
灵屋烧了之后，“铺仙桥”，吃了晚饭，天一黑下来，就要“赶鬼”了，我们这里管“赶鬼”叫“出阁”，有的地方叫“落煞”。道士先生在老人咽气的那间房里，念一阵子经文，然后点上鞭炮，在鞭炮声中，敲起锣和铜叉，把屋里的邪气，赶出家门，然后一直赶到溪水边，让溪水把邪气带走，永不出头。“赶鬼”也是要由我带路，出门时我还要手捧一只香炉，叫“天地炉”，在外转过一圈后，再重新放回祠堂里，这样我的工作就基本完成了。
我再说点题外的话，家里有长辈死去，晚辈所穿的布鞋的头部，都缝制一块白布，这块白布要保持三年之久。为什么？因为守孝要守满三年嘛！三年之后再拆除，并用火烧毁。我们这里还有条规矩，上辈去世后，孝儿的头发就不能剃，至少要留一年，我们管这个叫“留孝”。男人一年不剃头，你想想，那头发长得像野人一样。当然也有实在受不了的人，那就只能拿剪刀修理一下鬓角。
棺材头这碗饭并不好吃，白事里面的矩规要比红事繁琐得多，为什么汤溪人经常会说“死人忙”，其实就是这个道理。
讲述者：张茂飞
记录者：苏易，金华市外国语学校初中部老师
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