在古代對於遺產的繼承問題上，滿族人民同漢族人民是有區別的，漢族人民通常遵循著嫡長子繼承的傳統，而滿族人民則不然，其在繼承製度上是與蒙古人採用一樣的繼承體系，即幼子繼承製度，家族的財產以及權勢都是傳給小兒子的，那麼身為努爾哈赤第八子的皇太極如何在這場權力的遊戲中取得了勝利？他與身為幼子的多爾袞之間真的如影視劇中所呈現的那樣麼？皇太極真的奪走了本屬於多爾袞的皇位麼？
後金天命十一年，努爾哈赤去世，皇太極繼承汗位，每一代帝王的即位總是會引起後世的多種揣測，皇太極也不例外。首先來看下鄰國朝鮮的史籍是如何記載的：“老汗臨死曰：皇太極能成吾志，終無所命而死。”也就是說皇太極是遵從了老汗王的遺命繼承大統的，然而一些明清史學家則不以為然，他們認為皇太極其實是奪取了幼弟多爾袞的皇位，同時為了奪取汗位，逼迫多爾袞的母親殉葬，以此孤立幼弟，年幼無戰功的多爾袞失去了母親的支援，只能任人擺佈。
還有一種說法是皇太極是運用自己的智謀，通過激烈的競爭，贏得了皇位。那麼其最有力的競爭對手其實是二貝勒代善，代善由於年長，戰功赫赫，同時又有聲望，有勢力，可以說其是褚英倒臺之後諸子中最有希望承繼汗位的人選，皇太極自然也明白這一點，於是抓住一切可利用的機會打壓代善，如利用其與大妃納喇氏的曖昧關係，使其威望一落千丈，再無機會染指皇位，那麼大妃的殉葬，一方面也削弱了代善的勢力，可以說障礙一點點被清除掉。
最後，有人根據清初四大貝勒共同治理國政的制度，推測努爾哈赤並沒有遺囑，皇太極的汗位有可能是諸王貝勒共同推薦的。說當時諸貝勒以代善為首提出“四貝勒（皇太極）才得冠世，深契先帝聖心，眾皆悅服，國不可一日無君，當速繼大位。”如此和平的方式，實在讓人難以相信，但是細細思量其實也是經得住推敲的，因為國家體制尚未完善，依軍功而言，皇太極與代善不相上下，但是在政治才能，軍事戰略上，皇太極則略高一籌，推舉賢能也不足為怪。
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