唐玄宗开元十六年（728），一位韩国僧人“浮海西渡”，来到当时的京都长安。此人原是新罗国国王金兴光的第三个儿子，因为崇佛，而在本国郡南寺出家为僧，人称“金和尚”。金和尚身份特殊，到长安之后即受到唐玄宗的接见，被安顿在禅定寺。
在长安小住了一段时间之后，金和尚开始了他在中国的云游之旅。最吸引他的去处，则是四川资州的德纯寺（今天四川资州县宁国寺），那里的主持智诜禅师手中持有达摩祖师传承下来的木棉袈裟。
1984年，福建电影制片厂与香港嘉民影业公司联合拍摄的电影《木棉袈裟》，是中国电影发展史上里程碑式的作品，也让木棉袈裟这件佛门珍宝声名远播。电影里的情节纯属虚构，但在佛教史上，木棉袈裟却是实实在在地存在着的，范文澜在《中国通史》中即将其视为信史而写入了史书之中。梁武帝时，南天竺僧人、天竺禅宗第二十八代祖师菩提达摩来到中国，其禅宗正统传人身份的凭证就是那件木棉袈裟。
菩提达摩来到中国的时候，中国本土已有不少佛教宗派，宗教派别内部的彼此排斥也很严重，据传达摩本人就是被人毒害致死的。临终前，达摩将袈裟传给了断臂求法的弟子慧可，并对他说：“我缘此毒，汝亦不免此难，至第六代传法者，命若悬丝。”
慧可得到袈裟之后，为避“汝亦不免此难”的警语，入山隐居四十余年，方才出世传教，但最终仍然受到其他佛家宗派的迫害，未能逃过劫数，被官府视为“妖人”处斩（也有史料记载慧可逃过了这一劫，最后得以善终）。
慧可之后，袈裟传与患有风疾的弟子僧璨。僧璨之后，传与弟子道信。唐太宗对佛教兴致索然，但据说对木棉袈裟却兴趣浓厚，曾三次命道信入京，但都被道信婉拒。道信之后，袈裟传与弘忍。弘忍之后，袈裟传与惠能。在惠能手中，木棉袈裟完成了它的禅宗正规道统凭证的使命，女皇武则天崇信佛教，宣称自己是弥勒佛转世，用一领摩纳袈裟和五百匹绢从惠能手里半买半抢，取走了木棉袈裟。
无相禅师
女皇本人并不需要木棉袈裟，她取走袈裟，更多的还是出于政治而非宗教目的。得到袈裟之后不久，她就将其归还给了佛教界。不过不是还给惠能，而是赐给了同属弘忍禅师弟子的智诜禅师。
金和尚来到德纯寺的时候，智诜禅师早已去世，袈裟传与弟子处寂。处寂本意是不见金和尚，但金和尚为示诚心，便在庙门外燃指为灯，终于打动处寂，收他为徒，赐法名无相，也就是后来克幽禅师的业师无相禅师。
处寂圆寂之后，木棉袈裟传给了无相禅师。据敦煌出土的《历代法宝记》记载，无相禅师之后，袈裟传与了弟子无住，也就是广德寺的开山祖师克幽禅师。可惜的是，克幽禅师和广德寺成了木棉袈裟这一佛门至宝可考据的传承路线中的最后一站，此后便去向不明了。但这也可见，进一步考究广德寺的历史还有着巨大的价值。
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