癌症的發病率與人的年齡有十分密切的聯繫，統計資料表明，除白血病在兒童期高發以外，大多數癌症的發病率都有隨著年齡增長而呈上升的趨勢。從20歲到60歲，惡性腫瘤發病率每隔10歲上升2.7倍，60歲以上的患者，癌症發病率都在50%以上。
癌症為什麼在老年人中發病率高呢？醫學家經過研究，認為有以下幾方面的原因。
第一，致癌的機會增多了
80%~90%的癌症都直接或間接起源於環境因素，其中65%~80%與各種化學物質有關，老年人與這些化學物質接觸的時間較長，因此癌症發病率在老年人中相對增高。
第二，越過了“致癌潛伏期”
致癌物對人體引起發病到被人發覺需要10~40年的漫長過程，這就自然形成年齡大的人患癌症多的現象。
第三，免疫功能下降
隨著年齡的增長，人體免疫功能也逐漸降低，人體具有免疫功能的細胞對一些突變細胞的清除能力下降，使後者向癌細胞轉化。
第四，老年性內分泌功能紊亂
人到老年，內分泌功能失調，體內激素不平衡，這樣使某些激素持續作用於敏感組織，導致細胞的惡變，成為癌細胞，發展成為癌組織。
第五，人體組織細胞的“易感性”增高
人體組織細胞的衰老，增加了對致癌物質的“易感性”，所以老年人容易得癌症，有專家認為這是老年人易患癌症的關鍵。
人民衛生出版社出版《新世紀家庭營養健康寶典》
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