清朝末年，一切的皇朝封建制度慢慢走向消亡，而在皇宮裡面，還有這一群人，他們多數早年為了生存，自殘身軀，入宮當差，自己所有的一切都與那個紫禁城千絲萬縷的關聯著。封建王朝的崩塌，意味著絕大多數的他們，失去了最後的依靠和經濟來源。
他們一部分被親屬再次接納，回到正常人的生活，但是前提一般是有一定的經濟基礎，否則很少有人願意再次接受他們；一部分沒有錢也沒有容身之所的，則去了寺廟做一些力所能及的工作養活自己；還有極少數的大太監，他們在皇宮裡面積澱了大量的財富，出宮之後，生活的極為威風。典型的代表人物，就是清朝末年最後一位太監總管，宮號小德張的那位。
小德張也是窮苦出身，父親打漁為生，母親是普通農民。少年時期有一次被地主瞧不起的經歷，堅定了他出人頭地的決心。當時社會並沒有多少機會能供他選擇，於是他只能揮刀，走上了這一條路。
入宮之後，他才有了“小德張”這個宮號。為了出人頭地，他與變態師父智鬥一年，被師父安排去了最苦最累的“昇平署”學戲。半年後，初有功底的他在慈禧太后面前演一個配角。當時的主角一個失誤，眼看就要把道具踢飛，小德張一個跟斗翻過去，把道具接住救了場。慈禧太后大加賞賜，從此，小德張入了慈禧的法眼。
幾年後，聰明機靈的他終於被慈禧提拔，平步青雲，慈禧死後，在他33歲那一年，終於當上了李蓮英曾經的位置——太監大總管。
有了這個位置，為他的財富積累創造了更加有利的條件。慈禧死前留下懿旨，封隆裕為太后。但是隆裕太后比之慈禧差了不止一個檔次，不但毫無主見，還對小德張言聽計從。小德張更是藉助這一點，大肆斂財。
比如說隆裕太后做一頂守孝用的青色轎子，經過小德張的操辦，竟然花了70萬兩銀子，還有後來裝修宮中佛殿，所高額花費的200萬兩白銀大部分都被他中飽私囊。還有慈禧太后之前搜刮的民脂民膏，也被小德張變著法把一大部分弄進了自己的腰包。
溥儀在《我的前半生》一書中，形容這小德張“貴敵王侯，富埒天子”。隆裕太后去世，小德張失去了靠山，同時清王朝滅亡在即，小德張厭倦了宮廷生活，離開了皇宮，去了天津。
小德張在當時天津英租界置辦了豪宅洋樓，還娶了四房姨太，同時家裡僕人上百。出宮之後小德張害怕自己之前造孽太多，會有人報復，所以一般不出門不接客。
小德張在天津的時候，溥儀被趕出皇宮也住在天津。根據《我的前半生》中的描述，小德張對自己娶來的姨太手段極為殘暴。曾經有一個姨太偷跑到了英國巡捕房尋求保護，但是巡捕房非但沒有保護這個女人，還把她給小德張送了回去。
為什麼連當時囂張的侵略者也不惹他，其實原因就是一個字：錢。第二天，那個被送回去的可憐女人就被活活打死了，但是即便出了人命，還是沒有人敢動小德張。
五十年代初，小德張參加了改造，主動要求去賣炸油條為生，直到1957年病逝，那年他已經81歲了。
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