唐太宗在历史上的形象一直是一个英明之君，他唐王朝建立之初，东征西讨，先后率部平定了薛仁杲、刘武周、窦建德、王世充等军阀，为唐王朝的统一立下了赫赫战功。即位后又积极对外开疆拓土，攻灭东突厥与薛延陀，征服高昌、龟兹、吐谷浑、重创高句丽，设立安西四镇，为大唐王朝的兴盛奠定了基础，可谓是一位有作为的君主。
然而唐太宗却是一个心胸狭隘之人，竟狭隘到只因在下棋当中技不如人，就要把别人斩了。而这位差点被他杀了的“棋友”，却是大唐的开国功臣、凌烟阁二十四功臣之一的唐俭。
唐俭的父亲唐鉴与李渊友善，是太原起兵的老功臣了。因这层关系，唐俭与李世民素有交游，且两人关系还不错，早在隋末，他就劝过李世民要早图大业。李渊也听说了唐鉴的这个儿子不仅孝顺，还有见识，于是诏访了他。两人见面后，唐俭把李渊一顿夸，说他长相有日角龙庭，定当能成就商汤周武之大业，说得李渊大为高兴，于是授职他为记室参军。随从平定京师，为相国府记室，封为晋昌郡公。
后独孤怀恩欲谋反，被唐俭提前向李渊告密，诛杀了独孤怀恩。唐俭因此立有大功，被任为礼部尚书。贞观初年，唐俭出使突厥回京，向唐太宗进言应该进兵突厥，可以一举将它消灭。当时突厥是一个很强悍的民族，在隋朝时就多次与中原政权进行过多次战争，后遇到隋末天下大乱，突厥趁此机遇发展，实力强劲。
唐太宗即位后，随着国力的日益上升，唐太宗有心解决突厥这个心腹大患，于是派唐俭出使突厥先去摸摸底。唐俭到达突厥后，就发现突厥内部早已分化，已经难成大事，于是才向唐太宗建议应该出兵平定 突厥。而为了取得突厥信任，他自己则充当先锋前去引诱，所以等到李靖大军一到，唐军一路势如破竹，颉利可汗投降。
由此，唐俭又立下大功。因此对于大唐王朝而言，唐俭父子两代有功，他的父亲参与太原起兵，而自己则助李世民平叛乱，灭突厥，立下赫赫战功。虽未指挥千军万马，但都起到关键作用，功不可没。然而正是有着如此功劳的一位开国功臣，却因和李世民下棋，差点死于非命。
当时唐俭和唐太宗下围棋，在布局时，却抢先被唐俭占据了有利位置。这使得唐太宗大为恼火，当即将唐俭贬为潭州地方官。这还不解气，又对尉迟敬德说“唐俭不够尊重我，我想杀了他，你替我作证，说有人对他有所指控。”尉迟敬德唯唯诺诺的答应着。然而等到第二天对质时，尉迟敬德却矢口否认有人对唐俭有所指控这回事，唐太宗连问了好几次，尉迟敬德却始终不改口。这让唐太宗大为恼火，气得把手中的玉板都摔碎于地，拂衣而去。
唐俭也知道自己惹了大祸，但却也无能为力，不就只因下棋时占据有利位置这点小事嘛，哪知唐太宗胸襟会这么狭隘，会因此而杀了自己。不过好在唐太宗最终也消了气，冷静下来后，借着宴请三品以上大员之机，赏了尉迟敬德一千匹布，唐俭也因此被赦免，群臣都高呼万岁。
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