關於《道德經》的二十個爭議之十三：是“大器免成”還是“大器晚成”
出處：第四十章。
歧義：帛書乙本作“大器免成”，通行本和現在還在使用的成語作“大器晚成”。
辨析：
第四十章，帛書甲本甲本大段經文殘缺，乙本基本完好，作“大器免成”。古語“免”和“晚”可通用。但是這裡用“免”好，樓宇烈在《老子道德經注校釋》的話非常中肯：愚謂經文“大器晚成”疑已誤。本章言“大方無隅”、“大音希聲”、“大象無形”，二十八章言“大制無割”等。一加“大”字則其義相反，“方”為有隅，“大方”則“無隅”；“音”為有聲，“大音”則“希聲”；“象”為有形，“大象”則“無形”；“制”為有割，“大制”則“無割”。唯此“大器”則言“晚成”，非“器”之反義。長沙馬王堆三號漢墓出土帛書《老子》經文此句甲本殘缺，乙本作“大器免成”。“免”或為“晚”之借字，然據以上之分析，似非“晚”之借字，而當以“免”字解為是。二十九章經文：“天下神器”，王弼注：“神，無形無方也；器，合成也。無形以合，故謂之神器也。”“器”既為“合成”者，則“大器”則當為“免成”者，亦即所謂“無形以合”而使之成者。如此，則與“大方無隅”、“大音希聲”、“大象無形”等文義一致。
樓宇烈先生說得已經非常到位了，這裡再簡單說一點對“器”的理解。老子說“樸散則為器”、“物形之而器成之”，《易經》有言“形而上者謂之道，形而下者謂之器”，《論語》說“君子不器”，把這三者綜合起來分析會得出什麼？形而上是無形的道體，形而下是萬物各自的象、用。“器”，指具有某種功能的事物，器成則有形，有形則有度。所謂“君子不器”的意思，就是君子不會拘泥於形的東西，永遠不會滿盈，永遠在求道修道的路上。君子的這種理想，其實就是“大器”，“大器”不是“晚成”，不是時間早晚的問題，而是永遠不會“成”，永遠都在路上。
結論：還是“大器免成”好。
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