关于《道德经》的二十个争议之十三：是“大器免成”还是“大器晚成”
出处：第四十章。
歧义：帛书乙本作“大器免成”，通行本和现在还在使用的成语作“大器晚成”。
辨析：
第四十章，帛书甲本甲本大段经文残缺，乙本基本完好，作“大器免成”。古语“免”和“晚”可通用。但是这里用“免”好，楼宇烈在《老子道德经注校释》的话非常中肯：愚谓经文“大器晚成”疑已误。本章言“大方無隅”、“大音希声”、“大象無形”，二十八章言“大制無割”等。一加“大”字则其义相反，“方”为有隅，“大方”则“无隅”；“音”为有声，“大音”则“希声”；“象”为有形，“大象”则“無形”；“制”为有割，“大制”则“無割”。唯此“大器”则言“晚成”，非“器”之反义。长沙马王堆三号汉墓出土帛书《老子》经文此句甲本残缺，乙本作“大器免成”。“免”或为“晚”之借字，然据以上之分析，似非“晚”之借字，而当以“免”字解为是。二十九章经文：“天下神器”，王弼注：“神，無形無方也；器，合成也。無形以合，故谓之神器也。”“器”既为“合成”者，则“大器”则当为“免成”者，亦即所谓“無形以合”而使之成者。如此，则与“大方無隅”、“大音希声”、“大象無形”等文义一致。
楼宇烈先生说得已经非常到位了，这里再简单说一点对“器”的理解。老子说“朴散则为器”、“物形之而器成之”，《易经》有言“形而上者谓之道，形而下者谓之器”，《论语》说“君子不器”，把这三者综合起来分析会得出什么？形而上是无形的道体，形而下是万物各自的象、用。“器”，指具有某种功能的事物，器成则有形，有形则有度。所谓“君子不器”的意思，就是君子不会拘泥于形的东西，永远不会满盈，永远在求道修道的路上。君子的这种理想，其实就是“大器”，“大器”不是“晚成”，不是时间早晚的问题，而是永远不会“成”，永远都在路上。
结论：还是“大器免成”好。
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