清代揚州，由於交通便利、富賈雲集，也萃集了一批以賣畫為生的失意文人畫家，人稱“揚州八怪”。其所以稱怪，一是書畫創作皆流露強烈的個性；二是與當時社會時尚相背戾，為人大多不趨炎附勢，孤高自傲。當地人視他們稀奇古怪，便按方言“八怪”稱之。其主要包括：鄭燮、羅聘、黃慎、李方膺、高翔、金農、李鱓和汪士慎等，他們繼承了四僧及先賢傳統，以革新面貌出現於畫壇。常以四君子等花卉為題，抒發性情，手法上採用了水墨為主的多種手段，形式更加不拘一格，對後世直至今日，都有深遠影響。
揚州八怪生前即聲名遠播。李鱓、李方膺、高鳳翰、李勉，先後分別為康熙、雍正、乾隆三代皇帝召見，或試畫，或授職。乾隆八年，弘曆見到鄭燮所作《櫻筍圖》，即鈐了"乾隆御覽之寶"朱文橢圓璽。乾隆十三年，弘曆東巡時，封鄭燮為“書畫史”。羅聘嘗三遊都下，“一時王公卿尹，西園下士，東閣延賓，王符在門，倒屣恐晚；孟公驚座，覿面可知。”
揚州八怪大膽創新之風，不斷為後世畫家所傳承。近現代名畫家如王小梅、吳讓之、趙之謙、吳昌碩、任伯年、任渭長、王夢白、王雪濤、唐雲、王一亭、陳師曾、齊白石、徐悲鴻、黃賓虹、潘天壽等，都各自在某些方面受"揚州八怪"的作品影響而自立門戶。他們中多數人對“揚州八怪”的作品作了高度評價。徐悲鴻曾在鄭燮的一幅《蘭竹》畫上題雲：“板橋先生為中國近三百年最卓絕的人物之一。其思想奇，文奇，書畫尤奇。觀其詩文及書畫，不但想見高致，而其寓仁悲於奇妙，尤為古今天才之難得者。”
揚州八怪，美術史上也常稱其為“揚州畫派”。在中國畫史上說法不一，較為公認指：金農、鄭燮、黃慎、李鱓、李方膺、汪士慎、羅聘、高翔。至於有人提到的其它畫家，如阮元、華巖、閔貞、高鳳翰、李勉、陳撰、邊壽民、楊法等，因畫風接近，也可併入。因“八”字可看作數詞，也可看做約數。他們大多出身貧寒，生活清苦，清高狂放，書畫往往成為抒發心胸志向、表達真情實感的媒介。
鄭燮 仿文同竹石圖軸 208.1×107cm 故宮博物院藏
鄭燮
鄭燮（1693-1765），清代畫家，書法家，文學家。字克柔，號板橋，江蘇興化人。客居揚州，以賣畫為生。鄭板橋出身貧寒知識分子家庭，幼年喪母，賴後母撫養。少年時從學於鄉先輩陸震，20餘歲中秀才，雍正十年（1732）鄉試中舉，乾隆元年（1736）中進士。七年出任山東範縣知縣。一年後調任濰縣。十三年，乾隆皇帝弘曆東巡至泰山，他為書畫史。十八年因請賑得罪大吏而罷官。
鄭燮的詩、書、畫世稱“三絕”，專長於畫蘭、竹、石、松、菊等，偶亦寫梅，筆法直接取法石濤，又多從徐渭、高其佩等畫家中得其意。剪裁構圖崇尚簡潔，筆情縱逸，隨意揮灑，蒼勁豪邁。其題材雖然侷限於傳統的文人畫“四君子”範圍，但通過題詩、題跋寓社會倫理教育於畫中，能時出新意。其書法以畫法入筆，折中行書和隸書之間，自稱“六分半書”。縱橫錯落，整整斜斜，如亂石鋪街，不落前人窠臼，別具一番風味，後人亦稱書體為板橋體。
金農 紅蘭花圖 絹本設色 63.7×40.5釐米 故宮博物院藏
金農
金農（1687-1764），清代著名畫家。字壽門，號冬心。別號很多，有：金牛、老丁、古泉、竹泉、曲江外史、稽梅 主、蓮身居士、龍梭仙客、恥春翁、壽道士、金吉金、蘇伐羅吉蘇伐羅（佛家經典上“蘇伐羅”即漢文“金”字，蘇伐羅吉蘇伐羅就是金吉金）、心廿六郎、仙壇掃花人、金牛湖上會議老、百二硯田富翁等。原籍浙江仁和（今杭州），久居揚州。平生未曾做安。性好遊歷，“足跡半天下”。他嗜奇好學，工於詩文書法，詩文古奧奇特，並精於鑑別。書法創扁筆書體，兼有楷、隸體勢，時稱“漆書”。他收藏的金石文字多至千卷。乾隆元年（公元1736年），薦舉博學鴻詞不就。五十三歲後才工畫。其畫造型奇古，善用淡墨幹筆作花卉小品。初畫竹，繼畫馬，畫佛像，畫梅更能獨創一格為“揚州八怪”之一。代表作有：《東萼吐華圖》、《空捍如灑圖》、《臘梅初綻圖》、《玉蝶清標圖》、《鐵軒疏花圖》、《菩薩妙相圖》、《瓊姿俟賞圖》等。著述有《冬心詩鈔》、《冬心隨筆》、《冬心畫梅題記》、《冬心畫馬記》、《冬心雜著》等書。
羅聘 劍閣圖 故宮藏
羅聘
羅聘（1733-1799），清代畫家。字遯夫，號兩峰，又號衣雲、別號花之寺、金牛山人、師蓮老人。祖籍安徽歙縣，其先輩遷居揚州。“揚州八怪”中最年輕者。為金農入室弟子，未作官，好遊歷。畫人物、佛像、山水、花果、梅、蘭、竹等，無所不工。筆調奇創，超逸不群，別具一格。為“揚州八怪”之一。他又善畫《鬼趣圖》，描寫形形色色的醜惡鬼態，無不極盡其妙，藉以諷刺當時社會的醜態。亦善刻印，著有《廣印人傳》。金農死後，他蒐羅遺稿，出資刻版，使金農的著作得以傳於後世。其妻方婉儀，字白蓮，亦擅畫梅蘭竹石，並工於詩。子允紹、允纘，均善畫梅，人稱“羅家梅派”。其代表作有：《物外風標圖》（冊頁）、《兩峰蓑笠圖》、《丹桂秋高圖》、《成陰障日圖》、《谷清吟圖》、《畫竹有聲圖》等。著有《香葉草堂集》。
黃慎 八月梅花圖 紙本水墨設色 143.5×74cm 中國美術館藏
黃慎
黃慎（1687-1766），清代著名畫家，字恭懋，後已改字恭壽、菊莊，號癭瓢，又稱東海布衣。福建寧化人。幼家貧，後長期寓居揚州，賣畫為生。讀書常有古廟佛殿的長明粉下。初師上官周，學工細人物山水。後變化為粗筆揮寫，以簡馭繁，氣勢雄偉，筆意縱橫，於粗獷中見粗煉。他擬定民人物除歷史故事、神仙佛像之外，多從民民間生活取材，常畫勞動人民的形象。專畫流丐、縴夫、漁民等，往往只用寥寥數筆，便能形神兼備。寫山水、花鳥、蟲魚等，也無不工妙。為“揚州八怪”之一。他工草書，師法二王，出神入化，有崩巖墜石之奇、鸞舞蛇驚之勢。他善用破毫禿筆，放縱而又嚴謹，曾寫對聯一副：“別向詩中開世界，長從意外到雲霄”。其詩亦佳，故有“詩、書、畫”三絕之稱。
其代表作有：《八仙星聚圖》、《齧榴戲嬰圖》、《商山四皓圖》、《關山風雪圖》、《滄波釣叟圖》、《東山觴詠圖》、《天硯圖》、《老翁擊 圖》、《山谷聽琴圖》等。有《蛟湖詩草》。
李鱓 松藤圖軸 124×62.6cm 故宮博物院藏
李鱓
李鱓 （1686-1762），清代書畫家。鮮，一作觶，宇宗揚，號復堂、懊道人，江蘇興化人。聖祖康熙五十年(1711)單人，曾為宮廷作畫，後任滕縣知縣，為政清簡，以忤大吏罷歸。在揚州賣畫。為揚州八怪之一。擅畫花卉蟲鳥，初師蔣廷錫，畫法工緻；又師高其佩，進而趨向粗筆寫意，並取法林良、徐謂、朱耷，落筆勁健，縱橫馳騁，不拘繩墨而有氣勢，有時使用重色或彩墨結合，頗得天趣。因在揚州見石濤作品，遂用破筆潑墨作畫，風格一變。傳世作品有《五松圖》《芭蕉萱石圖》和《墨荷圖》等。
高翔 山水圖軸 紙本墨筆 79.7×41cm 北京故宮博物院藏
高翔
高翔（公元1688-1753年），字鳳崗，號西唐，錢塘人、寓揚州。與金農、汪士慎為友。工篆刻，善畫花卉、山水。世稱“揚州八怪”之一。畫梅筆意松秀，技幹蒼潤，以疏枝瘦幹取勝。山水師漸江、石濤，筆法簡淡而秀雅，喜作園林小景。傳世作品有《彈指閣圖》、《梅花圖》等。
汪士慎 春風香國圖 北京故宮博物院藏
汪士慎
汪士慎（1686-約1762），清代書畫家、篆刻家。字近人，號巢林、溪東外史、左盲生、天都寄客，安徽歙縣人，一作安徽休寧人，流寓江蘇揚州。精篆刻、隸書，擅畫花卉，尤擅畫梅，筆墨疏落清勁，氣清而神腴，墨淡而趣足，具有秀潤恬靜之致，與李方膺“鐵幹銅皮”形成鮮明對比。與金農、華品山等友善，為揚州八怪之一。傳世作品有《三清圖》、《春風香國圖》、《墨松圖》、《蘭竹圖》、《梅花圖》。
李方膺 蘭石圖 北京故宮博物院藏
李方膺
李方膺（1695-1755），中國清代畫家。字虯仲，號晴江，別號秋池，抑園，白衣山人。為“揚州八怪”之一。通州（今江蘇南通）人。出身官宦之家，曾任樂安縣令、蘭山縣令、潛山縣令、代理滁州知州等職，因遭誣告被罷官，去官後寓揚州借圓，自號借圓主人，以賣畫為生。與李鱓、金農、鄭燮等往來，工詩文書畫，擅梅、蘭、竹、菊、松、魚等，注重師法傳統和師法造化，能自成一格，其畫筆法蒼勁老厚，剪裁簡潔，不拘形似，活潑生動。被列為揚州八怪之一。有《風竹圖》、《游魚圖》、《墨梅圖》等傳世。著《梅花樓詩鈔》。善畫松、竹、蘭、菊、梅、雜花及蟲魚，也能人物、山水，尤精畫梅。作品縱橫豪放、墨氣淋漓，粗頭亂服 ，不拘繩墨，意在青藤、白陽、竹憨之間。畫梅以瘦硬見稱，老幹新枝 ，欹側蟠曲。用間印有“梅花手段”，著名的題畫梅詩有“不逢摧折不離奇”之句。還喜歡畫狂風中的松竹。工書。能詩，後人輯有《梅花樓 詩草》，僅二十六首，多數散見於畫上。
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