在晚清的朝堂之上，慈禧对于权力欲望的强烈以及手段的老辣不言而喻。庚子大乱中慈禧也已经察觉到封疆大吏的崛起对于清廷的威胁，所以在李鸿章逝世后，袁世凯与张之洞分别赴京任职军机大臣，两虎相争是慈禧最愿意看到的结局。
而对于袁世凯和张之洞来说，两人对于贤才的招揽方式迥然不同。张之洞过于谨小甚微和爱惜自己的羽毛，待人也过于苛严，以致于热衷功名之人不愿意趋附，而袁世凯则是“口头批评下属过失，公文表彰下属功绩。”只要有一技之长的人，都愿意收入麾下。他清楚的知道一团和气的老好人，并不是他的北洋集团真正需要的，德才不可兼备之时，袁世凯更看重的是后者。所以袁世凯在混乱不堪的晚清朝堂依然可以纵横捭阖，而赴京任职的张之洞更多的是一种无奈与告别。
进京之后的张之洞，袁世凯赠给他一套大院作为住宅，免去了“香帅”寓居先贤祠时上朝的奔波之苦，但是张之洞也为之付出代价。一次地方大员到访京城，前往拜谒袁世凯，袁世凯不动神色地问道：“可见过张中堂？”来客先是一惊其后一脸谄媚：“未见公，不敢往。”袁世凯杀机暗藏却坦然笑道：“昨天看了张府的会客门簿，确实没有你的名字。”来客此时已经惊出一身冷汗。
对于慈禧来说，两虎相争的目的虽然可以达到，但两强联手所推行的一项的举措，却成了清朝倾覆的原因所在。光绪三十一年的九月，直隶总督袁世凯牵头组织，晚清士林楷模张之洞领衔号召，清廷废除了千年来的科举制度，推行普及学堂和现代教育的措施，这对当时天下苍生的冲击力难以估量。
然而废除科举表面上是发展教育以及培养所谓的新式人才，但在袁世凯眼中更大的作用则在于打破了传承千年的“禁锢式成功学”，只有废除科举，能人志士自谋出路，昏聩的晚清才会最终覆灭。最终历史的走向也证明了袁世凯的判断，清廷的灭亡，有武汉起义的阴差阳错，有蓬勃的启蒙运动，但是真正的釜底抽薪，则是废除科举这一举措的实施，这也是清朝覆灭的真正催命符。
此后的清朝天下，优秀的能人志士，真正的精英达人，不再思考着学而优则仕，不再追求稳定而尸位素餐的混日子，那么清朝的覆灭，剩下的就只是时间问题。
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