眾所周知，空氣汙染對人類健康有巨大的影響，這方面的報道也是屢見不鮮。人體如果長時間暴露於高濃度的空氣汙染物中，患呼吸道感染、心臟病、中風、肺癌以及痴呆和阿爾茨海默症的風險就會增加。但是越來越多的證據表明空氣汙染不僅影響我們的健康，還影響我們的行為。
在二十世紀七十年代，為了解除車輛尾氣排放可能會導致行為異常、學習困難和兒童智商低下等問題的擔憂，美國開始使用無鉛汽油。鉛對人體的傷害尤其是在兒童時期最為嚴重，攝入過多的鉛可能令他們更加暴躁易怒，具有攻擊性，而且影響智力發育。這些都很可能增加犯罪行為的發生。汽油脫鉛舉措可能推動了20世紀90年代暴力犯罪率的大幅下降（56％）。
統計數據表明，在上海，短期暴露於嚴重汙染的（尤其是二氧化硫濃度超標）空氣中，會增加患精神障礙的住院風險。在洛杉磯，儘管影響青少年犯罪的主要因素是父母和子女之間的不良關係，以及來自父母的社交和精神壓力，但是也有研究顯示，較高濃度的顆粒物汙染也會增加城市社區青少年的犯罪行為。
人體長期暴露於被汙染的空氣中會導致大腦發炎。此外，細顆粒物對腦部的發育是有害的，因為它會損害大腦和神經網絡，並影響人們的行為舉止。
犯罪行為
迄今為止有眾多證據表明空氣汙染有可能增加不良行為的發生率，特別是在年輕人當中。更嚴重的則是，一項在美國9360個城鎮進行的空氣汙染和犯罪的相關性研究表明，空氣汙染可能會增加犯罪率。汙濁的空氣會讓人變得更加焦慮，從而增加了犯罪或不道德行為發生的可能性。該研究結果表明，空氣汙染程度較重的城市，其城市犯罪率也會較高。
來自英國的最新研究成果也佐證了這一觀點，科研人員們對比了兩年中倫敦市區和病房的汙染數據與180萬條犯罪數據，分析因子包括周內幾天或者不同季節的溫度，溼度和降雨量等。空氣質量指數（AQI）可以顯示每天的空氣清潔或汙染情況。研究人員發現，AQI每上升10點，犯罪率隨之提高0.9％。因此，在倫敦汙染最為嚴重的時期，犯罪率也較高。該研究還發現，空氣汙染對倫敦富人區和貧民區的犯罪率影響趨勢是一致的。
關聯分析顯示，倫敦的空氣汙染變得嚴重就會間接導致商店偷盜和扒竊等輕微犯罪行為的增加。但值得注意的是，研究人員並沒有發現空氣汙染對惡性犯罪事件（如謀殺、強姦或毆打等）的發生率有重大影響。
壓力因素
空氣質量較差的環境會增加應激激素皮質醇的分泌，這可能會影響到人類對於風險的認知程度。為什麼當空氣被汙染時，犯罪活動會增加，其中一個原因就是風險承擔水平提高了。所以研究人員認為，減少空氣汙染可以間接減少罪案的發生。
而其他社會和環境因素也可能影響人們的行為。破爛的窗戶和街道上肆意的塗鴉，類似的環境問題可能會引發社會和道德混亂。“破窗理論”認為，秩序混亂和輕微犯罪會導致進一步的混亂和犯罪行為，從而導致這種行為的蔓延。
空氣汙染對健康和環境的影響已經遠遠超乎了我們的想象。然而，許多國家的空氣汙染仍然很嚴重。根據世界衛生組織的數據，全世界有90%的人呼吸著有毒的空氣。
我們還不清楚空氣汙染物對於人類健康和行為的影響機制，以及影響程度是否因性別、年齡、階層、收入和地理位置的不同而發生變化，需要更加強有力的證據來確定空氣汙染程度與行為類型增加之間的聯繫。
但是我們已經有足夠的證據表明，惡劣的空氣對我們的身心健康都是不利的。國家和地方政府必須採取協調一致的行動，通過發展可持續運輸、高效可再生能源生產和廢物管理來解決這一問題。
聯合國的“呼吸生命運動”正在向傳統的城市生活方式發起挑戰。這個活動倡導大家，在一個月內把汽車留在家裡，使用替代交通工具，累計里程要不少於一個馬拉松（42km/26英里）的距離。通過這樣的努力，每個人都可以發揮自身的作用來提高空氣質量，呼吸清新的空氣，並從中增強體質、愉悅身心和奉獻社會。
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