在古代，形容胖瘦美女，有两种说法，其一是“环肥燕瘦”，即杨玉环赵飞燕，如辛弃疾曾作词，
“君莫舞，君不见，玉环飞燕皆尘土。”其二，四大美女之说，“沉鱼落雁，闭月羞花。”其中“沉鱼”西施和“羞花”杨玉环也是胖瘦美人的代表。
那么红楼梦里，胖瘦美人代表的宝钗与黛玉分别是什么呢？对于宝钗，一般无疑义，就是杨贵妃，30回，宝黛因为张道士提亲发生激烈的争吵后，宝玉为搭讪宝钗，曾失言其，“怪不得他们拿姐姐比杨妃,原来也体丰怯热。”
结果引得一向深藏不露的宝钗大怒，冷笑其可惜没个哥哥弟弟做得杨国忠，后还故意用负荆请罪还反击和好的宝黛二人。很明显在宝钗看来，杨贵妃的比喻是其不能承受的，毕竟“安史之乱”被很多文人算在了杨玉环的头上。甚至到65回，贾琏小厮兴儿为讨好尤氏姐妹，又言及宝钗是雪样丰满。
那么黛玉呢？到底是赵飞燕还是西施呢？很多人肯定立马说西施，在宝黛初会时，宝玉眼里的神仙妹妹就是西施样子，“心较比干多一窍，病如西子胜三分。”其还作海棠诗，“出浴太真冰作影，捧心西子玉为魂。”也可看出在宝玉眼里，两人在心中的印象宝。
但27回的回目却赫然是，“滴翠亭杨妃戏彩蝶，埋香冢飞燕泣残红。”此处却明显地把黛玉比作赵飞燕，这又是怎么回事呢？先看历史上西施、赵飞燕的形象，赵飞燕以淫荡著称，西施以亡国闻名，但西施的亡国是有前提的，即其是政治牺牲品，为国家去蛊惑敌国。
所以木旦鸠兹认为，相比较淫荡的赵飞燕，曹雪芹更愿意以西施来比喻黛玉，无论是王夫人骂晴雯的“好个西施”，还是兴儿口里的“多病西施”，无一不是说明西施是黛玉留给世人的形象。那27回目如何解释呢？木旦鸠兹认为，其实就是回目对仗的需要，杨妃、西施皆平声，而飞燕是仄声。且在“藤花榭本”中，“飞燕”二字是空白，可能抄书者也意识到飞燕形容黛玉的不妥。
另外用西施形容黛玉，也可以暗示其命运，据史书记载，越王勾践三千越甲吞吴后，西施并没有和范蠡泛舟五湖，而是被其沉入湖底，这是不是也暗示了黛玉“冷月葬花魂”的命运呢？
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