科举考试创建于隋朝，成熟于唐朝，一直延续到清末。它是天下寒门学子想步入上流社会的唯一通道，于是乎，很多学子寒窗苦读穷经酷首，只为了大比年皇上开科，然后一举成名天下知。
但是，天下学子不计其数，但状元只有一个，探花也只有一个，榜眼也只有一个，能最后金榜题名的微乎极微，大部分都是名落中山，回去后又是闭门苦读，三年后又是卷土重来，就这样周而复始，很多人白发苍苍还没取得一点功名。唐朝就有“三十老明经，五十少进士”之说，可见在古代要想通过读书出人头地有多么困难。要不那个范进在五十多岁的时候听说自己中了进士一下子发疯了呢？
到了宋代，科举制度进行了改革，它分为三级势，第一是乡试，由地方政府主持，乡试第一名称为解元；第二是会试，由中央政府的礼部主持，会试第一名称为会员；第三是最高级别的考试，即殿试，由皇上亲自阅卷钦点，第一名叫状元。如果有学子既是解元，又是会员，最后再得到皇上的钦点为状元，那就是连中三元，那就太厉害了，但那个机率很小，就好像公鸡下蛋一样。
在唐朝的时候，学子中了进士，当时还不给实际职务，回家等着去吧，经过两三年的观察考察，最后才能外放，这个过程很漫长，等的也很焦心。但到了宋朝初期，太宗皇帝将科举制度进行了改革，自己亲自点唱皇榜名单，现场分封官职。据宋人田况在《儒林公议》中记载：“宋太宗临轩发榜，三五名之前皆出二郡符，迁擢荣速。”这就厉害了，凡能得到前五名的，直接到地方任二把手，在以后的升迁时还优先考虑，这就更加刺激天下学子发奋苦读，梦想一举成名。
明月何时照我还
时间到了公元1042年的春天，从江西临安通往京城开封的官道上来了一名学子，他就是二十一岁的王安石。王安石从小聪明好学，读书诵经过目不忘。他的家族也十分厉害，在六十九年当中，为国家输送了八名进士，其中就包括王安石的父亲和两个哥哥，后来王安石也金榜题名，也就是说他父子四人都是进士，这就很少见了。
王安石同其他学子一起参见了由皇上主持的殿试，那文章写的绝对没问题，当时的主考官是当朝宰相晏殊，这位老先生看到王安石的这篇论文写得好，拍案叫绝，又传给其他副主考阅读，大家一致叫好，说：“没问题，好文章，今年头名状元就是他了。”于是几个主考官当即就排列了名次，第一名是王安石，第二名是王珪，第三名是韩绛，第四名是杨寘……
王安石铜像
说起这个杨寘不得不插上几句，杨寘来自安徽合肥，也是青年英才，他在乡试得了个解元，在会试中又得了一个会员，也就是得了两个第一，一旦殿试得了状元，他就是连中三元。他不但有才，还很自信，下了考场就直奔开封最大的酒楼开庆功宴去了，庆祝自己被皇上钦点状元郎，你说他狂不狂。
大家可能不知这个杨寘的后台，他的亲哥哥杨察不但在朝中身居高位，而且杨察的老岳父就是当朝宰相这次殿试的主考官晏殊。所以在考场定名次以后，这个消息很快就有人专门来告诉了正摆庆功宴的杨寘，杨寘一听自己不是状元，当时就拍着桌子骂道：“不知哪个混账东西夺取了我的状元。”
话回重头，再回到殿试现场，如果这要是在唐朝，王安石这个状元是没丝毫悬念了，但这却是在大宋，根据相关规定，主考官定的名次只是一个提纲，具体还要交给最高领导人皇上定夺。
仁宗皇帝高居龙位，见晏殊他们过来就问：“今年的状元准备定谁呀？”晏殊就把王安石的试卷递了上去，仁宗接过卷子从头阅读，果然是好文章，字迹清晰端正，据理层次分明，引经据典，说服力强。正高兴间，仁宗忽然看到一个词，这个词来自一个典故，马上变了脸色，把卷子往桌子上一放说：“此文中有禁忌，不可魁天下。”
晏殊几位一听吓坏了，不可能，卷子是我们反复阅读的，里面有禁忌我们怎么没看出来，急忙拿上卷子再读，这下看出来了，惹祸的是四个字：“孺子其朋。”
王安石剧照
“孺子其朋”出自《尚书》，它的原文是：“孺子其朋，孺子其朋，其往。”这是当年周公辅佐周成王时对成王所言，意思是说：”孩子呀孩子，你对大臣们要像朋友一样交往。”
这要放在二十年前，那时仁宗还是一个十三岁的小皇帝，那没问题。可现在仁宗已是三十三岁，已经当了二十年的皇上了，王安石当时才二十一岁，用这种口气对皇上说话肯定不行。
这下大家都看出问题来了，怎么办？皇上说调换，把第二名调成状元，一看第二名不行，第二名是王珪，已经有官职在身，按规定不能钦点状元；那就换第三名，第三名也不行，第三名是韩绛，他也有官职在身，那就把第四名调上来吧，把王安石调成第四名。第四名正是那个现在还在酒店里拍着桌子骂娘的杨寘，他做梦也没想到，自己忽悠悠又成了头名状元。
仁宗一看第四名是杨寘，当时也高兴了，说这小子我知道，乡试和会试都是第一，这下我成全他，让他连中三元。
你考虑过王安石的感受没有？
就这样好好的头名状元，因为一个典故不当，变成了第四名，你说倒霉不倒霉。不过这还算命好，这是发生在宋朝，又碰上一个宽宏大量的仁宗皇帝，这要是发生在清朝，碰上爱制造文字狱的乾隆，这就恐怕不是让你当第四名的问题了，最坏可能满门抄斩。
这就是王安石一波三折的科举考试，这可能也预示着他一生的宦海生涯，起起落落，沉沉浮浮。
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