在1896年的上海，一個湖南籍的讀書人見到了兩樣讓他終身難忘的東西：一張可以清楚地看見人體骨骼的X光底片，一個可以代替人腦進行數字計算的大木頭箱子。這兩樣東西讓這個讀書人目瞪口呆。
這個讀書人是譚嗣同，譚嗣同在給朋友的信中描述了自己無法遏制的驚異：“任何人，哪怕是村婦愚氓，即使不會作算術，只要掌握了操作方法，機器一轉，片刻之間，答案即出。無論多複雜的計算，都毫無差錯。最奇怪的是，運算最終結果，數字不僅會顯示在機器上，而且只要需要，它還會自動打印在紙上，從機器裡送出來。”他簡直無法相信眼前的一切。
這一切在當時的確令人無法相信，因為那時的國人養了多年的羊，卻沒有紡織羊毛的技術；飼養了各種飛禽，可對飛禽羽絨的唯一利用卻是捆雞毛撣子。清末的國人在西方人的描述中只剩下兩個字：麻木。 由此可見，這兩樣東西在當時對譚嗣同思想的撞擊有多大了，幾乎是在瞬間便把他過激的反叛性格固定下來了。譚嗣同也因此成為中國近代史上寧願被砍頭顱也不放棄自己的思想的著名知識分子了。
受到這兩樣東西影響的不僅有譚嗣同還有李鴻章。譚嗣同不過是國內最早看見X光底片的人。而第一個看見X光機，第一個接受X光檢查的中國人，則是李鴻章。 1896年6月13日到7月3日，李鴻章在X射線的發明國德國柏林訪問時，德國官員聽說李鴻章體內還有子彈滯留，立即建議他拍X射線檢查身體。
李鴻章對此十分感興趣，加之這一年來，留在頰骨內的彈頭讓他疼痛難忍，因而決定通過此種神秘射線來檢查一下，因此李鴻章欣然接受。 當他在膠片上清晰的看到那粒日本製造的鉛彈，以何種姿勢鑲嵌在他左眼下的骨頭上時，他大為驚訝，連連稱奇，並稱X射線為“照骨術”。
這兩件對譚嗣同和李鴻章造成極大震撼的物品，在今天的人們看來，已是再尋常不過了。但歷史留給人們的思考卻是永遠也不會過時的。
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