在1896年的上海，一个湖南籍的读书人见到了两样让他终身难忘的东西：一张可以清楚地看见人体骨骼的X光底片，一个可以代替人脑进行数字计算的大木头箱子。这两样东西让这个读书人目瞪口呆。
这个读书人是谭嗣同，谭嗣同在给朋友的信中描述了自己无法遏制的惊异：“任何人，哪怕是村妇愚氓，即使不会作算术，只要掌握了操作方法，机器一转，片刻之间，答案即出。无论多复杂的计算，都毫无差错。最奇怪的是，运算最终结果，数字不仅会显示在机器上，而且只要需要，它还会自动打印在纸上，从机器里送出来。”他简直无法相信眼前的一切。
这一切在当时的确令人无法相信，因为那时的国人养了多年的羊，却没有纺织羊毛的技术；饲养了各种飞禽，可对飞禽羽绒的唯一利用却是捆鸡毛掸子。清末的国人在西方人的描述中只剩下两个字：麻木。 由此可见，这两样东西在当时对谭嗣同思想的撞击有多大了，几乎是在瞬间便把他过激的反叛性格固定下来了。谭嗣同也因此成为中国近代史上宁愿被砍头颅也不放弃自己的思想的著名知识分子了。
受到这两样东西影响的不仅有谭嗣同还有李鸿章。谭嗣同不过是国内最早看见X光底片的人。而第一个看见X光机，第一个接受X光检查的中国人，则是李鸿章。 1896年6月13日到7月3日，李鸿章在X射线的发明国德国柏林访问时，德国官员听说李鸿章体内还有子弹滞留，立即建议他拍X射线检查身体。
李鸿章对此十分感兴趣，加之这一年来，留在颊骨内的弹头让他疼痛难忍，因而决定通过此种神秘射线来检查一下，因此李鸿章欣然接受。 当他在胶片上清晰的看到那粒日本制造的铅弹，以何种姿势镶嵌在他左眼下的骨头上时，他大为惊讶，连连称奇，并称X射线为“照骨术”。
这两件对谭嗣同和李鸿章造成极大震撼的物品，在今天的人们看来，已是再寻常不过了。但历史留给人们的思考却是永远也不会过时的。
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