清末年間武陽城治安非常混亂，奸商和街霸橫行霸道，鬧得大家人心惶惶。正德皇上派了一身正氣，又善斷疑案的柳青大人去做知縣。
柳青到任後，嚴厲打擊奸商街霸，武陽城的治安漸漸好了起來。這天，柳青忽聽一陣擊鼓聲，他叫差役喚擊鼓之人上堂。進來的是一個拄著柺杖、白髮蒼蒼的老婦人。老婦人撲通跪倒在堂下哭訴起來：“青天大老爺，您可得給民婦做主呀……”老婦人說老伴兒死得早，兒子常年在外跟馬幫馱貨為生，家裡只剩下她和兒媳兩人。最近兩年，兒媳連飯都不給吃飽，還經常虐待她。說著話，老婦人撩開額前的頭髮，“青天大老爺，您看看！這就是她今天打的……”柳青一看，老婦人的額角還真有一個紅腫的大包。老婦人哭訴說，今天是她生日，前幾日兒子託人捎回來十兩銀子，本想讓兒媳給她買件過冬的棉衣，再買點肉吃，老婦人半年都沒沾葷腥了。可兒媳不但不給買，還罵她“老不死、沒用的東西”，老婦人和她理論了幾句，沒想到兒媳竟然掄起勺子打她。兒媳關上門在屋裡吃大魚大肉，卻只給她一碗青菜。說著就用那件滿是補丁的舊棉袍擦起淚來……
柳大人一聽就氣壞了他隨即吩咐差役去把那惡媳婦傳上堂來。不大工夫，老婦人的兒媳被帶到堂上，看她的樣子清清瘦瘦的，衣著也不華麗，竟然是蛇蠍心腸之人。柳青一拍驚堂木：跪下“大膽惡婦，你如何虐待婆婆，不敬不孝，快如實招來！”沒想到那兒媳只在堂下哭泣，用手比劃一句話也說不出。原來這個惡媳婦竟然是個啞巴！
柳青看了看老婦人，又看了看啞巴媳婦，捻著鬍鬚思忖片刻，對老婦人嘆道：“你媳婦不孝，實在不該。可她是個啞巴，我又不能聽你一面之詞。你看她哭哭啼啼的，也許是有什麼難處。待我詳查後，再為你主持公道。”說著，叫了一個差役耳語了幾句，差役就出去了。
不一會兒，差役端了兩碗清蒸魚來到堂上。柳青說：“本縣身為百姓父母官，出了這樣的不孝之人，也有教化不明之責。今天本縣就為你二人各送一碗清蒸魚吃，一來為你祝壽慶賀，二來，這只是你們的家庭糾紛，希望將來你婆媳二人能夠和好。”說著便命差役將兩碗清蒸魚分別遞到二人面前。老婦人忙叩頭謝恩，年輕婦人也在差役的手語之下明白了。柳青命二人當堂把清蒸魚吃完。
那老婦人的一碗清蒸魚，連半碗也沒有吃下，還直打飽嗝；而她那媳婦卻連湯都喝了個精光。柳青一拍驚堂木喝道：“大膽老惡婦，為何惡人先告狀？還不如實招來！”
那老婦嚇得連碗都掉在地上，忙求饒：“青天大老爺，都怪我一時糊塗……”原來，平日吃魚肉的是那老婦，而喝菜湯受委屈的是那年輕的啞巴媳婦。老婦吃得魚肉飽，哪裡還吃得下。老婦的兒子這幾年跑馬幫攢下了一些銀子，就不想再繼續受辛苦，想回來做個生意。老婦心想：這樣的話，將來生活肯定就富裕了。所以她就越來越瞧不起這個啞巴兒媳，就來了個惡人先告狀，好替兒子再娶個年輕的媳婦。她額頭上的包是自己不小心撞到門櫃上的，破棉袍是偷兒媳婦的。柳青說：“想這啞巴媳婦肯定是你家困窘之時，嫁與你家兒子的，現在卻不念糟糠之情。像你們這種背恩棄義、無信無德之人就是做買賣肯定也是奸商，所以本官判你家永不能在街面上開任何商鋪，做任何生意！”小媳婦對著柳大人豎起大拇指！人們都愛戴柳大人，武陽城從此太平了！
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